За последнее десятилетие разрыв между победителем и проигравшим сократился, что отражает общенациональную тенденцию накануне выборов. В этом, пожалуй, нет ничего удивительного. В конце концов, «округ Эри — это такой микрокосм всей страны», — сказал Джефф Бладуорт, профессор истории в Университете Гэннона в центре Эри.
Округ Эри, самый большой по площади округ в штате, «немного белее, немного беднее и немного менее образован, чем в среднем по Пенсильвании», — пояснил Бладуорт.
Оба кандидата в президенты от Демократической и Республиканской партий проводили здесь свои кампании в последние недели предвыборной гонки.
«Округ Эри - это поворотный округ. То, как вы все голосуете на президентских выборах, часто предопределяет результат по всей стране», - заявила вице-президент-демократ Камала Харрис на недавнем митинге в Erie Insurance Arena.
Бывший президент Дональд Трамп, республиканец, во время своего выступления в конференц-центре Бэйфронт сказал собравшимся: «Я нахожусь здесь, в Эри, штат Пенсильвания, с рабочими, которые раньше были демократами, но теперь все они республиканцы Трампа, потому что они знают, что Трамп собирается привести их в Землю Обетованную».
В городской черте традиционно преобладают демократы. Но партия не принимает ничего как должное - она добивается максимальной явки как в городе, так и в округе.
«Мы уже прошли стадию убеждения, и теперь нужно заставить наших базовых избирателей проголосовать, а ничто не работает лучше, чем стук в дверь и личный контакт», - сказал председатель местного отделения партии Сэм Таларико.
По словам Таларико, визиты в Эри кандидатов в президенты «действительно имеют значение, в том, что касается энтузиазма».
Поскольку лидерство в опросах постоянно меняется и, возможно, ненадежно в такой напряженной борьбе, «единственное, на что мы можем положиться, — это энтузиазм, и мы знаем, что энтузиазм в округе Эри зашкаливает», — добавил Таларико.
Именно в сельских районах округа Эри республиканцы наиболее сильны.
Гарольд Росс стучится в двери в округе Эри и соседнем округе Уоррен, где он живет, от имени Трампа.
Билборд в поддержку Камалы Харрис на парковке в Эри, штат Пенсильвания.
«Вы стучите в дверь и не знаете, к кому попадете. Ты можешь попасть к стороннику жесткой линии - демократу. Стараешься держаться нейтрально, потому что не хочешь выглядеть назойливым», - объясняет Росс, на котором надета футболка с изображением бывшего президента, когда он был арестован в 2023 году в Джорджии после обвинения в попытке незаконной отмены результатов выборов 2020 года.
«Я сталкивался с демократами, которые на самом деле говорили мне, что они переходят к нам - что они собираются голосовать за Дональда Трампа», - сказал Росс.
Линда Пеццино руководит офисом кампании Трампа в городе Корри. Пеццино сказала, что она переживала бессонные ночи, беспокоясь о судьбе Трампа на выборах.
«Внезапно на меня что-то нашло, и я сказала: он победил. Он побеждает. Он выиграет Пенсильванию», - вспоминает Пеццино.
Эри долгое время находился в проигрыше независимо от того, какая партия была у власти. Рабочие места сокращались и люди покидали город, заводы закрывались, и Пенсильвания становилась частью «ржавого пояса» Америки.
Возрождаясь, город привлекает рекреационный туризм с различными видами развлечений - от катания на лодках до дегустации вин.
Марио Мацца возглавляет второе поколение семейных виноградарей. Его отец и дядя были иммигрантами из Италии и за более чем полвека превратили семейное предприятие на берегу озера Эри в хозяйство с зерновыми и виноградными плантациями общей площадью более 240 гектаров.
По словам Маццы, некоторые жители округа устали от всего того внимания, которое уделяется избирателям в ходе президентских кампаний.
«Я не знаю никого, кто бы упивался этим и наслаждался вниманием», - сказал он.
По словам Маццы, он хотел бы услышать от участников президентской кампании больше прагматизма и нюансов политики и меньше колких слов и подстрекательских высказываний, особенно по критически важному вопросу для его отрасли - труду иммигрантов.
«Без рабочей силы сельскохозяйственная машина в этой стране остановится. И я думаю, что любой работник сельского хозяйства это знает. Любой человек в цепочке поставок продуктов питания знает и понимает это», - сказал Мацца, стоя на краю поля недавно собранных виноградных лоз за главной семейной винодельней в средиземноморском стиле, расположенной в районе Норт-Ист Тауншип.
Его винодельня более высокого уровня, чем обычные места, где можно быстро перекусить, и которых множество здесь, в получасе езды от городка Эри.
В La Cocina Coqui в обеденное время клиенты приходят за сэндвичами и эмпанадильяс на вынос. Многие из них говорят по-испански и любят попробовать блюда в пуэрто-риканском стиле, приготовленные владелицей Лейдой Родригес.
Приток латиноамериканцев, особенно выходцев из Пуэрто-Рико или тех, чьи родители родились на этой карибской территории США, помог компенсировать сокращение численности населения Эри в последние годы.
Знак в поддержку Дональда Трампа в городке Норт-Ист округа Эри, штат Пенсильвания.
По словам Родригес, в нынешний предвыборный сезон ее клиенты хотять видеть у руля в Белом доме лидера, который остановит инфляцию.
«Стоимость продуктов питания, аренды здесь растет. Они просто смотрят на такие вещи - кто бы мог помочь», - говорит она во время короткого перерыва на кухне маленького ресторана.
Преимущество демократов в регистрации избирателей и организация их кампании здесь, казалось бы, дают Харрис преимущество, но профессор Бладворт утверждает, что это предположение может быть устаревшим.
«До Трампа вы бы посмотрели на это и сказали: "Демократы победят. Они организованы. У них есть дюжина оплачиваемых сотрудников в округе с населением 200 000 человек. Это просто должно быть существенным". Но это не так, потому что Дональд Трамп как бы изменил правила американской политики».
Демократы и республиканцы в округе Эри, похоже, согласны только в одном - они в напряжении из-за высоких ставок в преддверии дня выборов в этом критически важном для победы округе в критически важном для победы штате.