То, что должно было стать короткой поездкой на МКС, может обернуться восьмимесячным пребыванием на орбитальной станции для двух астронавтов НАСА, если им придется пересесть с Boeing на SpaceX, чтобы вернуться домой.
По словам представителей НАСА, сохраняется неуверенность по поводу того, насколько безопасным является новый спускаемый аппарат Starliner от компании Boeing, и мнения специалистов космического агентства разделились. В результате возрастают шансы на то, что летчикам-испытателям Бутчу Уилмору и Суните Уильямс придется наблюдать за тем, как их Starliner отстыковывается и возвращается на Землю пустым.
В этом случае НАСА придется оставить на Земле двух из четырех астронавтов следующего экипажа SpaceX, чтобы оставить места для Уилмора и Уильямс, которые в этом случае вернутся домой в феврале следующего года. Предполагалось, что первый экипаж Starliner пробудет на МКС всего одну-две недели после запуска 5 июня.
НАСА привлекает дополнительных экспертов для анализа неполадок с двигательной установкой, с которыми столкнулся Starliner перед стыковкой. В то же время НАСА изучает возможность использования SpaceX в качестве запасного варианта.
Окончательное решение ожидается к середине августа.
Компания Boeing выпустила краткое заявление, в котором подтвердила свою позицию, что спускаемый аппарат способен безопасно доставить астронавтов домой.
Компании придется модифицировать программное обеспечение спускаемого аппарата, если он будет возвращаться без экипажа.
Вариант с запуском отдельного корабля SpaceX только для того, чтобы забрать Уилмора и Уильямс, серьезно не рассматривается, заявил менеджер программы коммерческих пилотируемых полетов Стив Стич.
Проведенные на Земле испытания для воспроизведения неполадок с двигателями указали на прокладки как один из возможных источников проблем. Пока неясно, почему этот элемент в системе двигателей набухает при перегреве, после чего сжимается до нужного размера, отметил Стич. Четыре из пяти отказавших маневровых двигателей удалось перезапустить на орбите.
Эти маневровые двигатели играют важную роль в удалении спускаемого аппарата от станции после расстыковки и его удержания в нужной ориентации во время схода с орбиты.
Кроме того, инженеры пытаются справиться с утечкой гелия в двигательной установке Starliner. Первая утечка произошла перед стартом, но была признана изолированной и стабильной. Однако во время полета возникли новые утечки.
НАСА наняло компании Boeing и SpaceX для доставки астронавтов на космическую станцию и их возвращения на Землю после закрытия программы космических шаттлов в 2022 году. SpaceX отправила свой первый экипаж в 2020 году. Boeing столкнулся с проблемами еще во время первого испытательного полета без экипажа, впоследствии отставание от SpaceX только возросло.
Форум