Компания United Launch Alliance (ULA) в последний раз произвела запуск ракеты Atlas V для Министерства обороны США. Об этом сообщается на сайте компании, являющейся совместным проектом Lockheed Martin и Boeing.
Речь идет о миссии USSF-51 с грузом для Космических сил США. Старт был произведен утром во вторник, 30 июля, с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Как и во многих предыдущих запусках, выполненных по заказу Пентагона, полезная нагрузка этой миссии также является засекреченной.
Для ULA этот полет стал юбилейным: компания отправила на орбиту груз Пентагона уже в 100-й раз. Для самой ракеты Atlas V запуск для Минобороны США стал 53-м по счету – и последним.
Пятое поколение ракет Atlas подходит к концу своей истории: ULA планирует отказаться от этих ракет, одним из главных недостатков которых является их зависимость от российских поставок (ракеты используют двигатель РД-180). Впрочем, на данный момент у ULA все еще есть в запасе некоторое количество двигателей, поэтому в этом десятилетии мир еще, вероятно, увидит не менее дюжины запусков этой ракеты.
США начали эксплуатацию ракет семейства Atlas еще в 1950-х. Разработанная изначально как межконтинентальная баллистическая ракета, с 1958 года она стала использоваться и как ракета-носитель для космических аппаратов. К началу 1990-х первое поколение ракет сменилось серией Atlas II, обеспечившей компании ULA десятки успешных запусков, а самой ракете – репутацию одной из самых надежных в мире. Начиная с серии Atlas III, ракеты перешли на двигатели РД-180; запрет на их закупку у России был одобрен Конгрессом в 2014 году.
С 2002 года Atlas V вывела в космическое пространство немало американских аппаратов. Помимо многочисленных спутников для нужд Пентагона, пятый «Атлас» запомнился и множеством гражданских миссий: например, на борту этой ракеты отправился к Марсу ровер Curiosity, полетел к Луне аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter и вышел на траекторию к Плутону зонд «Новые горизонты» (подробнее об этой амбициозной миссии мы рассказывали в этой статье).
Из недавних запусков Atlas V – миссии кубсатов PREFIRE для изучения полярных регионов Земли и полет капсулы Boeins Starliner, запомнившийся многочисленными проблемами в подготовке и проведении миссии.
На протяжении десятилетий статус флагмана американского ракетостроения Atlas делил вместе со своим более дорогостоящим «коллегой» – ракетой Delta. Четвертое (и последнее) поколение этих ракет завершило свою историю в апреле 2024 года, когда Delta IV в последний раз отправилась в космос с флоридского мыса Канаверал. Тот запуск выел на орбиту NROL-70 – один из многочисленных спутников военно-космической разведки США (как и в случае с USSF-51, груз ракеты был засекречен).
Главной альтернативой Delta и Atlas должна стать ракета Vulcan Centaur. Ее дебют состоялся в этом году: 8 января ракета успешно вывела на орбиту аппарат Peregrine (впрочем, успехом судьбу самого модуля назвать нельзя – за его неудавшейся попыткой достичь Луны «Голос Америки» следил в этом материале). Вероятно в этом году мы еще увидим Vulcan в действии — ожидается, что на его борту в космос отправится многоразовый корабль Dream Chaser.
Подробнее о семействе ракет Delta и о том, какие носители придут ей и ракетам Atlas на смену, читайте в нашем апрельском материале.
Форум