В Белом доме не стали подтверждать публикацию в газете Wall Street Journal, согласно которой Виктор Бут, российский торговец оружием, который был заключен в тюрьму в США и затем обменян два года назад на американскую баскетболистку Бритни Грайнер, снова занимается международной торговлей оружием.
Пресс-секретарь Белого дома Карин Жан-Пьер не подтвердила, но и не опровергла информацию WSJ по поводу того, что Бут сейчас пытается заключить сделку по продаже вооружений поддерживаемым Ираном хуситам. Отвечая на вопрос журналиста о том, считает ли президент Джо Байден это проблемой, она сказала:
«Освобождение американцев, которые находятся в заложниках или незаконно удерживаются [другими государствами], является приоритетом… для этой администрации. И я хочу отметить, что мы добились значительных успехов в этом деле, - заявила Жан-Пьер. - И это непросто… Нам приходится принимать сложные решения. У нас была прозрачность в этом деле».
Жан-Пьер добавила, что администрация будет делать «все, что в наших силах, чтобы вернуть домой американцев, которых незаконно удерживают или держат в заложниках… И это будет приоритетом для президента [Байдена]».
Ссылаясь на ряд анонимных, в том числе европейских источников в области безопасности и осведомленных с ситуацией, WSJ в воскресенье сообщила, что Бут, прозванный «торговцем смертью», пытается заключить сделку по продаже оружия поддерживаемым Ираном хуситам в Йемене.
«Когда эмиссары хуситов прибыли в Москву в августе для переговоров о покупке автоматического оружия на сумму 10 миллионов долларов, они столкнулись с хорошо знакомым им лицом: Бутом», — сообщила газета, ссылаясь на свои источники.
По данным издания, потенциальные поставки оружия еще не были осуществлены. Сделка, как утверждает WSJ, не предусматривает продажу хуситам российских противокорабельных или зенитных ракет, которые могли бы представлять значительную угрозу для усилий США по защите международного судоходства от атак хуситов.
Сам Бут назвал сообщение WSJ «фальшивкой», сообщила российское издание РБК. В материале приводятся слова Бута, который предположил, что статья в WSJ, по-видимому, была приурочена к дню рождения российского президента Владимира Путина, которому в понедельник исполнилось 72 года. Путин ранее публично поддержал «военные достижения» хуситов.
После возвращения в Россию в декабре 2022 года 57-летний Бут присоединился к лояльной Кремлю Либерально-демократической партии (ЛДПР), но с тех пор вел относительно сдержанную публичную жизнь.
Бут был одним из самых разыскиваемых людей в мире до его ареста в 2008 году в Таиланде по нескольким обвинениям, связанным с торговлей оружием. Он был экстрадирован в США, и в 2012 году суд Манхэттена приговорил его к 25 годам тюрьмы.
На протяжении почти двух десятилетий Бут был одним из самых известных торговцев оружием в мире, продавая вооружение преступным государствам и боевым группировкам в Африке, Азии и Южной Америке.