Жители штата Вирджиния во вторник принимают участие в выборах, результаты которых могут стать сигналом о том, какая из партий имеет большие шансы получить преимущество на промежуточных выборах в Конгресс США в следующем году.
Демократ Терри Маколифф, который занимал пост губернатора штата с 2014 по 2018 год, в последние недели потерял свое преимущество над кандидатом от республиканцев, бизнесменом Гленном Янгкином.
Поражение Маколиффа в Вирджинии, большинство жителей которой в прошлом году поддержали демократа Джо Байдена, может стать тревожным сигналом для всей Демократической партии.
Вопросы, касающиеся культурных аспектов, доминировали во время предвыборной кампании: в то время как Янгкин обещал предоставить родителям больший контроль над тем, как в школах преподают вопросы, касающиеся расовой и половой принадлежности, Маколифф пообещал защитить доступ жителей Вирджинии к абортам и праву на голосование.
Согласно последним соцопросам, Янгкин сумел сократить разрыв с Маколиффом, а затем начал его обгонять благодаря тому, что обратился к независимым избирателям, которых в 2020 году от республиканцев оттолкнула спорная фигура Дональда Трампа. Однако в этом году эта группа избирателей предпочла Янгкина, несмотря на попытки Маколиффа связать республиканца с именем Трампа.
Стратегия, реализованная Янгкином, может быть использована республиканцами, пытающимися завоевать расположение умеренных жителей пригородов на промежуточных выборах 2022 года, когда на карту будет поставлен контроль над Конгрессом и судьба стратегии администрации Байдена, не отталкивая при этом сторонников жесткой консервативной линии, поддерживающих Трампа.
Выборы проходят на фоне многочисленных проблем, включающих в себя продолжающуюся пандемию COVID-19 и рост потребительских цен.
Губернаторская гонка в Вирджинии, которая всегда проводится через год после президентских выборов, долгое время рассматривалась как решающий фактор, определяющий популярность действующего президента и предваряющий промежуточные выборы, которые пройдут в США ровно через год.
Согласно последнему общенациональному опросу Reuters/Ipsos, проведенному неделю назад, рейтинги Байдена упали до самого низкого уровня за все время его президентства.
54-летний Янгкин, новичок в политике, занимавшийся инвестиционным бизнесом, выступил в защиту родителей, которые хотят принимать большее участие в школьном образовании детей.
Выступая в понедельник в столице штата Ричмонде, Янгкин пообещал, что в случае его победы Вирджиния станет штатом, где «правительство перестанет постоянно указывать, что нам нужно делать».
64-летний Маколифф во время своей кампании постоянно стремился связать Янгкина с Трампом, критикуя своего соперника за то, что тот изначально не решался сказать, законно ли победил Байден на выборах.
Хотя Янгкин признал победу Байдена, он призвал к проверке машин для голосования в Вирджинии, что позволило демократам обвинить его в подтверждении безосновательных теорий заговора о «краже» голосов, выдвигаемых Трампом.
Янгкину удалось не навредить себе в связи с тем, что Дональд Трамп выступил в его поддержку, в основном избегая обсуждений бывшего президента и делая упор на таких вопросах, как общественная безопасность и образование, в которых заинтересованы как умеренные избиратели, так и сторонники Трампа.
Трамп не приезжал в штат для проведения кампании, но в понедельник принял участие в предвыборном митинге в поддержку Янгкина по телефону, пообещав избирателям, что Янгкин будет защищать жителей пригородов. При этом бывший президент не стал повторять сделанные им ранее утверждения о том, что выборы в Вирджинии могут быть омрачены фальсификациями.
Джо Байден и Барак Обама лично принимали участие в предвыборных митингах в поддержку Маколиффа.