Cевер штата Нью-Йорк, в частности, округ Эри и второй по величине город штата – Буффало, оказались в числе мест, наиболее сильно пострадавших от зимнего шторма, начавшегося в прошлую пятницу. Рекордные арктические заморозки обрушились на большую часть США, вплоть до территорий, расположенных близ мексиканской границы. Утром в понедельник общее количество жертв, связанных с последствиями этого шторма, достигло 47 человек, по данным телекомпании СNN.
Власти штата Нью-йорк объявили о 25 погибших в округе Эри, расположенного на берегу озера Эри, недалеко от канадской границы. Губернатор Нью-Йорка Кэти Хокул заявила телекомпании CNN, что этот шторм — «самый разрушительный в истории большого Буффало за последние 45 лет». Глава исполнительной власти округа Эри Марк Полонкарц заявил журналистам на пресс-конференции, что некоторые из погибших в результате шторма людей были найдены мертвыми в автомобилях и в сугробах на улицах. Люди, умершие в Буффало, были «найдены снаружи и в машинах», — говорится в заявлении местной полиции.
«Это ужасная ситуация», — заявил Марк Полонкарц, отметив, что официальные лица ожидают, что в понедельник ожидается еще один снегопад, который может принести до 30 см осадков.
Ситуация на северо-западе штата Нью-Йорк усугубляется густым и тяжелым снегом, вызванным так называемым «эффектом озера», когда холодный воздух движется над теплыми водами Великих озер.
Местные власти ввели запрет на любое передвижение автомобилей в городах Буффало и Лакаванна, начиная с пятницы. Тем не менее, в выходные дни сотни автомобилистов округа Эри застряли в своих автомобилях, и войска национальной гвардии штата Нью-Йорк были мобилизованы для оказания помощи в спасательных операциях, затрудненных из-за тяжелейших условий. В понедельник утром принято решение продлить запрет на движение автомобилей.
Марк Полонкарц заявил журналистам, что снежные заносы на дорогах высотой до 2,4 метров слишком тяжелы, чтобы их можно было расчищать с помощью обычного снегоуборочного оборудования.
«Многие снегоочистители, эвакуаторы, машины скорой помощи и другие машины экстренных служб, отправленные на помощь автомобилистам в субботу и воскресенье, сами застряли в снегу, и нам пришлось отправить спасательные миссии, чтобы спасти спасателей», — пояснил Полонкарц.
Он также сообщил, что хотя электричество было восстановлено для большинства жителей округа Эри, по состоянию на вечер воскресенья около 15000 домов по прежнему оставались без электричества. Одна из электрических подстанций округа, отключенная от сети, оказалась в заносе снега высотой более 5 метров и бригады коммунальных служб обнаружили, что весь объект полностью замерз внутри.
Полицейское управление Буффало разместило онлайн-обращение к общественности о помощи, в котором просило тех, кто «имеет снегоход и готов помочь», позвонить на горячую линию для получения инструкций.
По словам губернатора штата Нью-Йорк Кэти Хокул, в воскресенье полиция штата участвовала более чем в 500 спасательных операциях.
По всей стране, по данным вебсайта PowerOutage.US, около 65000 домов оставались утром в понедельник без электричества.