Министерство торговли США утверждает, что самолет Dassault Falcon 900EX, который использовал для своих официальных поездок президент Венесуэлы Николас Мадуро, был незаконно приобретен через подставную компанию и тайно вывезен из США в нарушение санкций и законов об экспортном контроле.
«Пусть этот арест послужит четким сигналом: самолеты, незаконно приобретенные в США в интересах находящихся под санкциями венесуэльских чиновников, не могут просто так "в никуда", - говорится в заявлении помощника министра по обеспечению соблюдения экспортных правил в Министерстве торговли США Мэтью Аксельрода. - Неважно, насколько роскошен самолет и велико ли влияние распоряжающихся им чиновников, мы будем неустанно работать с нашими партнерами здесь и по всему миру, чтобы выявить и вернуть любой самолет, незаконно вывезенный за пределы Соединенных Штатов».
Самолет, зарегистрированный в Сан-Марино, широко использовался Мадуро для зарубежных поездок, в том числе в начале этого года в Гайану и на Кубу.
Он также участвовал в декабрьском обмене на взлетно-посадочной полосе Карибского бассейна нескольких находящихся в тюрьме в Венесуэле американцев на близкого союзника Мадуро Алекса Сааба, заключенного в тюрьму в США по обвинению в отмывании денег.
Генеральный прокурор Меррик Гарланд в своем заявлении сказал, что этот самолет был тайно вывезен из США для использования «Мадуро и его приспешниками».
По словам представителя Совета национальной безопасности Белого дома, это «важный шаг к тому, чтобы Мадуро продолжал ощущать последствия своих злоупотреблений в управлении Венесуэлой».
Ранее самолет был зарегистрирован в США и принадлежал компании Six G Aviation, расположенной в Лориде, штат Флорида, которая занимается покупкой и продажей подержанных самолетов. По данным FAA, самолет был экспортирован в Сент-Винсент и Гренадины и снят с регистрации в США в январе 2023 года.
Американские чиновники утверждают, что соратники венесуэльского лидера в конце 2022 - начале 2023 года использовали подставную компанию на Карибах, чтобы скрыть свою причастность к покупке самолета стоимостью 13 миллионов долларов у компании из Флориды.
Затем самолет был экспортирован из США в Венесуэлу через Карибский бассейн в апреле 2023 года в рамках сделки, призванной обойти исполнительный указ, запрещающий американским лицам проводить деловые операции с представителями режима Мадуро.
Сам Мадуро, его соратники и нефтяной сектор страны-члена ОПЕК находятся под жесткими санкциями США. Действия Мадуро на недавно проведенных президентских выборах повысили вероятность введения новых мер в отношении него и его чиновников.