В последние годы многие болельщики НХЛ неохотно смотрели игры Юго-восточного дивизиона. «Все и так ясно, – говорили они, – выиграют Capitals, остальные в лучшем случае будут бороться за место в плей-офф». Но межсезонье-2010 показало, что другие команды в любой момент готовы войти в борьбу за лидерство в дивизионе и прогрессируют.
Atlanta Thrashers. Несмотря на то, что «Дятлы» лишись своего лидера, Ильи Ковальчука, по ходу прошлого сезона, в целом движение команды можно оценить как поступательное. Для многим болельщиков Thrashers главным событием межсезонья стал момент, когда генменеджер клуба Дон Уодделл ушел в отставку, оставив за собой лишь пост президента клуба. Его место занял Рик Дадли, а тренером клуба стал Крэйг Рэмзи. После этого Thrashers начали массово менять состав, заметно усилившись на распродаже Blackhawks (Брент Сопел, Дастин Бафлин, Эндрю Лэдд, Бен Игер), а также добавив в состав вратаря Фредди Майера, его тезку Модина, вратаря Криса Мэйсона, тафгая-ветерана Патрика Брашира, и Патрика Риссмиллера (последние двое стали частью Тодда Уайта в Rangers). Среди потерь «Дятлов» необходимо отметить Колби Армстронга, ставшего игроком Maple Leafs, чешского защитника Павела Кубину, Максима Афиногенова, вернувшегося в Россию, форварда Бретта Стерлинга и суперветерана Криса Челиоса, который завершил карьеру в возрасте 48 лет.
Carolina Hurricanes. Перемены в составе «Ураганов» после массового усиления Thrashers выглядят незначительно, но команда произвела много перестановок перед 3 марта, когда в НХЛ вступил в силу традиционный запрет на обмены, поэтому их селекция летом была точечной. Главное приобретение – возвращение из Capitals Джо Корво. Потери – Рэй Уитни, перебравшийся к «Койотам» из Финикса, Род Бринд'Амор (легендарный форвард 'Canes завершил карьеру), Брайан Потье, уехавший в Европу, и Александр Пикар, ставший игроком Canadiens.
Florida Panthers. «Пантер» называют главными аутсайдерами сезона на Востоке и, даже если им и удастся не занять последнее место в конференции или даже дивизионе, их попадание в плей-офф – практически фантастический вариант развития событий. Дэвид Бут – молодая звезда «Пантер» – за прошлый сезон получил два сотрясения мозга и то, насколько он готов вернуться на прежний уровень – большой вопрос. Главными приобретениями Panthers стали защитник Деннис Уайдмэн из Bruins и форвард Марти Ризонер из Thrashers. Покинули же команду защитник Кит Баллард (он перешел в стан Canucks) и форвард Натан Хортон, ставший игроком Bruins. Главной звездой клуба остается вратарь Томаш Вокоун.
Tampa Bay Lightning. «Молнии» начинают новую эру. Генменеджером клуба стал один из самых уважаемых игроков в истории НХЛ Стив Айзерман (занявший пост Брайана Лоутона), тренером – Ги Буше, тренировавший Hamilton Bulldogs – один из самых успешных клубов последних лет (сменивший Рика Токкетта). Айзерман показал себя сильным менеджером, который не поддался искушению тут же сменить полсостава, а решил усилять клуб точечно, избавляясь от ненужных игроков и приглашая тех, кто впишется в команду, и будет подходить ее звездам – Мартену Сен-Луи и Стивену Стэмкосу. Как результат, свитер «Молний» в грядущем сезоне наденут Симон Ганье, Бретт Кларк и Шон Бергенхайм. Но, пожалуй, главным усилением стало приглашение защитника-гренадера Павела Кубины, который должен придать больше жесткости оборне Lightning. Потеряли же «Молнии» Куртиса Фостера, Андрея Месароша, Зенона Конопку и Алекса Танге.
Washington Capitals. «Столичные» провели межсезонье довольно тихо, приобретя лишь тафгая из Blues Ди Джея Кинга. Потери куда более существенны – сын легенды НХЛ Рэя Бурка Крис, словацкий защитник Милан Юрчина, вратарь Жозе Теодор, защитник Джо Корво, лучший игрок АХЛ последних лет Александр Жиру и Брэндан Моррисон. Теодор и Моррисон, к слову, еще не подписали контракты с новыми клубами и являются свободными агентами. Усиляться же Capitals планируют за счет фарм-клуба, который два года подряд становился лучшим в АХЛ. В последние годы столичный клуб действуют именно по такой стратегии, приобретая новых игроков лишь после того, как появляется уверенность в том, что уже имеющиеся полностью несостоятельны в нужной роли.
