В среду космический турист – канадский миллиардер Ги Лалиберте отправился на Международную космическую станцию. Корабль «Союз» с экипажем в составе россиянина Максима Сураева, американца Джеффри Уильямса и основателя Cirque du Soleil («Цирка Солнца») стартовал в среду с космодрома «Байконур» на российской ракете.
По графику экипаж прибудет на МКС в пятницу.
Главной целью своего полета Ги Лалиберте назвал привлечение внимания к дефициту питьевой воды на Земле. При этом он не упустил возможности напомнить о своей основной профессии и перед посадкой надел красный клоунский нос. Такие же носы у него заготовлены для остальных членов экипажа.
Максим Сураев поставил перед собой игрушечного льва, который повис в воздухе в качестве показателя невесомости.
Лалиберте заплатил за свой полет 35 миллионов долларов, что вряд ли серьезно отразится на его состоянии: миллиардеру принадлежат 95% акций компании Cirque du Soleil, которой в этом году исполнилось 25 лет.
Члены экипажа будут производить на МКС орбитальные работы, начавшиеся в 1998 году, и выполнением которых будут заниматься еще шесть экспедиций.
Международная космическая станция обошлась более чем в сто миллионов долларов, выплаченных из бюджетов США, России, Канады, Японии и 18-ти стран-членов Европейского космического агентства.
Лалиберте может стать одним из последних платных космических туристов на ближайшие годы, поскольку НАСА свертывает свою программу запуска шаттлов, и американских астронавтов будет доставлять на орбиту Российское космическое агентство. Места для туристов в результате окажутся в дефиците.