Как один из результатов исследования человеком космических просторов, на орбите Земли скопилось порядка полумиллиона единиц космического мусора. Фрагменты отработавших ракет могут быть размером с автобус, в то время как фрагменты краски имеют величину не больше булавочной головки. Иногда они врезаются в спутники на большой скорости и повреждают дорогостоящие аппараты.
Австралийская компания Electro Optic Systems получила правительственный грант в размере трех с половиной миллионов долларов на разработку первой в мире автоматической высокоточной системы лазерного слежения. Она должна прийти на смену радиолокационным сетям, использующимся для мониторинга земной орбиты. Задача системы заключается в высокоточном слежении за маленькими объектами.
Крейг Смит, глава компании Electro Optic Systems, говорит, что с помощью лазерных лучей можно защитить космонавтов и спутники от фрагментов космического мусора, движущихся с опасной скоростью. «Они носятся в космосе со скоростью 36 тысяч километров в час, – рассказывает он, – так что даже незначительный фрагмент космического мусора размером 1 мм может разрушить или повредить спутник, так как он сам является частицей разрушенного или взорвавшегося спутника. По сути, загрязнение космоса происходит от человеческой деятельности в нем. Последние 50 лет мы небрежно относимся к космосу – так же, как мы не задумываясь загрязняем океаны и реки на протяжении нескольких веков. Теперь мы добрались до космоса и создаем себе проблемы – ведь весь этот мусор создан человеком».
Система лазерного слежения будет передавать космонавтам и спутникам информацию, которая позволит им заблаговременно избежать встречи с опасным фрагментом. Правительство Австралии назвало разрабатываемую технологию частью «великой истории» страны в деле космических исследований.
Занимающаяся проектом группа ученых из Канберры отмечает, что интерес к их разработке проявляется со всех концов света. Их конечной целью является создание системы станций лазерного слежения в различных странах, которая будет защищать космические аппараты. Ученые также предупреждают о том, что количество мусора на орбите Земли растет, а с ним увеличивается и риск повреждения спутников и других космических аппаратов.
Проект будет реализован в рамках международного консорциума, куда также входит Австралийский национальный университет и другие учреждения в Германии и Соединенных Штатах.
