Жительница Гаваны Лаура Польян Толедо была, по ее словам, «обычной женой», когда в конце марта 2003 года ее мужа – независимого журналиста Эктора Маседа – арестовали. Он стал одной из жертв кампании репрессий против кубинских диссидентов, получившей название «Черная весна». 75 человек – журналистов, либертарианцев, правозащитников и демократических активистов были арестованы.
Власти обвинили их в том, что они являются агентами США, принимающими помощь от американского правительства.
В тот день Лаура Польян решила бороться и через две недели после ареста мужа образовала движение «Женщины в белом». Каждое воскресенье, одетые в белые одежды, родственницы заключенных собирались у церкви Святой Риты – покровительницы тех, кто борется за безнадежное дело. После этого они отправлялись в безмолвное шествие по улицам города. Год за годом, в ясную и плохую погоду, несмотря на оскорбления полиции и толпы, «Женщины в белом» выходили на безмолвные марши в знак солидарности со всеми узниками совести на Кубе.
В 2005 году Европейский парламент наградил «Женщин в белом» Сахаровской премией за свободу мысли, а в апреле 2011 года Государственный департамент США вручил им Награду защитникам прав человека.
Несмотря на длительные сроки заключения, большинство из 75-ти жертв «Черной весны» были освобождены. Среди них был и Эктор Маседа. Но марши «Женщин в белом» не прекратились.
«Я начала бороться за своего мужа, потом за организацию, а теперь – за изменения к лучшему во всей стране», – сказала Лаура Польян в интервью газете Christian Science Monitor три года назад.
Лаура Польян умерла 14 октября, но начатая ею борьба продолжается. Через два дня после ее смерти «Женщины в белом» вновь вышли на марш – с новым лидером, но не меньшей целеустремленностью.
«Мы глубоко опечалены кончиной основателя движения «Женщин в белом» Лаурой Польян, – сказала представитель Госдепартамента Виктория Нуланд. –Польян будут с благодарностью помнить множество бывших политзаключенных, которые были освобождены благодаря ей и «Женщинам в белом». Через них и всех, кто работает ради демократического будущего Кубы, сохранится ее наследие».