В начале июля этого года Федеральное ведомство по контролю за качеством пищевых продуктов и медикаментов FDA выдало разрешение французской компании Ricarimpex на продажу в Соединенных Штатах пиявок для медицинских целей. Эта фирма уже 150 лет выращивает медицинские пиявки и снабжает ими Францию.
Американские эксперты, рассматривавшие заявку, изучили не только предоставленные ею документы, но и побывали во Франции, где ознакомились с условиями выращивания пиявок. Обычно Федеральное ведомство по контролю за качеством пищевых продуктов и медикаментов защищает интересы американских производителей и под разными благовидными предлогами старается не пропускать на американский рынок иностранных конкурентов. Но, видимо, немногочисленные американские фирмы, торгующие пиявками, не могут удовлетворить резко возросший на них спрос.
Пиявки используют в лечебных целях по крайней мере уже три тысячелетия. О разнообразной пользе применения их писали в своих медицинских трактатах знаменитые врачи древности Гиппократ, Гален и Авиценна. Вплоть до конца XIX века пиявки были самым распространенным медицинским средством; примерно до середины XIX столетия века лечение любого заболевания начинали с пиявок.
Старший научный сотрудник кембриджского Института истории науки и техники Конавери Болтен Валенчус рассказывает, что существует около четырехсот разновидностей пиявок, но только одна из них пригодна для медицинских целей. Пиявки отсасывают кровь из тела , что улучшает состояние пациента. Однако лечебный эффект пиявок определяется несколькими факторами, главный из которых - пиявочная слюна, содержащая около ста пятидесяти мощных биологически активных веществ, в частности, гирудин.
С конца XIX века, когда были открыты возбудители многих заболеваний, появились опасения, что пиявки могут быть переносчиками инфекций, в связи с чем их использование пошло на убыль. Был создан искусственный гирудин, который с успехом применялся во многих странах. Но не следует забывать, что гирудин - лишь один из полутора сотен биологически активных веществ слюны пиявок.
В середине 1970-х годов интерес к медицинским пиявкам снова возрос. В ходе исследований был установлен механизм их действия. В 1991 году состоялся Первый всемирный конгресс по использованию пиявок в медицине.
«Поскольку лечение пиявками безболезненно, их ставили на различные части тела, чтобы отсасывать кровь, - говорит д-р Валенчус. - До начала XX века медики полагали, что увеличение содержания жидкости в организме, а в особенности крови, способствует возникновению ряда заболеваний».
Сегодня странно слышать о том, в каких количествах применялись пиявки в XIX веке. При правильном использовании они не вызывают никаких побочных эффектов, поэтому медики пользовались ими очень часто, говорит д-р Валенчус: «Ставили по одной или по две, а иногда до тридцати или даже сорока пиявок на какую-нибудь часть тела. При воспалениях их ставили на ногу или руку. Нередко пациентам брили голову и пиявки ставили на кожу черепа, или даже на другие, более чувствительные органы.
За последнее десятилетие лечение пиявками вновь достаточно широко распространилось на Западе: сначала в европейских странах, таких, например, как Англия, Франция или Германия, а теперь уже и в Канаде и США. Доктор Рэнди Веккионе, хирург в калифорнийском городе Сан-Диего, очень часто пользуется пиявками в своей врачебной практике: «Я много работаю в больничном отделении неотложной помощи, куда доставляют раненых, и я использую пиявки при реимплантации оторванной или отрезанной в результате несчастных случаев части тел, например, ушной раковины».
После того, как хирурги соединяют с кистью часть пальца, отрезанного при каком-то производственном несчастном случае, нужно восстановить кровоснабжение реимплантированных тканей, и самое лучшее в этом случае - применить пиявки.
В Соединенных Штатах есть несколько фирм, которые выращивают на продажу медицинские пиявки. Но судя по тому, что FDA удовлетворило просьбу иностранной фирмы Ricarimpex, спрос на пиявки в Соединенных Штатах намного превышает предложение местных производителей.