Делегаты более 50 стран и многих международных и региональных организаций собрались в Йемене для обсуждения перспектив демократии на Ближнем Востоке. Конференция организована по инициативе Йемена при поддержке Канады, Швейцарии, Европейского Союза и Программы развития ООН.
Конференция последовала за публикацией доклада ООН, в котором говорится, что на Ближнем Востоке продолжают господствовать авторитарные режимы, подавляющие права человека, свободу слова и права женщин. Конференция признала наличие этих недопустимых явлений. В заключительной декларации делегаты конференции заявили, что «права человека и правовое государство совместимы со всеми религиями и культурами и должны подкреплять любую содержательную концепцию демократии». По словам президент Йемена Али Абдулы Салеха, «демократия в современном мире представляет собой единственно возможный выбор для всех народов» и «спасительный ковчег для политических режимов».
Президент Буш подчеркнул, что свобода должна стать достоянием всех народов Ближнего Востока: «Неужели миллионы мужчин, женщин и детей обречены историей или культурой жить под гнетом деспотии? Неужели они обречены никогда не познать свободы и права выбирать ее? Я так не считаю. Я верю, что каждый человек может и имеет право быть свободным».
В послании к участникам конференции генеральный секретарь ООН Кофи Аннан заявил, что демократия принадлежит людям и не может быть навязана извне. США разделяют эту точку зрения. Президент Буш высказался об этом ясно и определённо: «Репрезентативные формы правления на Ближнем Востоке отражают культуру своих народов. Они не будут и не должны быть похожими на нас. Демократические государства могут быть конституционными монархиями, федеральными республиками или парламентскими системами. Действенной демократии всегда необходимо время для развития - так было и с американской демократией».
Как и в других частях мира, правительства на Ближнем Востоке могут распространять свободу и укреплять демократические институты. «Миролюбивые и талантливые жители Ближнего Востока, - сказал президент Буш, -заслуживают того, что стать полноправными гражданами своих стран».
Редакционные комментарии отражают точку зрения правительства США