Палата представителей Конгресса приняла законопроект, обязывающий президента Буша ввести санкции против Сирии. Законопроект был одобрен подавляющим большинством голосов - 398 против 5, и вскоре будет обсуждаться в Сенате, где его поддерживают как республиканцы, так и демократы.
Администрация поначалу выступала против законопроекта, ссылаясь на то, что Сирия оказывает ценную помощь в борьбе с терроризмом, но перед лицом растущего недовольства Сирией на Капитолийском холме решила изменить свою позицию.
Ключевую роль в этом повороте сыграл лидер республиканского большинства в Палате представителей Том Дилэй. «Мы испробовали все, что могли, - сказал он, выступая в прениях в Палате представителей. - Президент испробовал все, что мог. Но, несмотря на все наши посулы, на все оливковые ветви и пряники, Сирия решила солидаризироваться с террористами. В результате у нас, конгрессменов, не остается другого выбора, кроме как приступить к поискам способов воздействия на сирийских лидеров».
Законопроект, который еще должен быть одобрен Сенатом и подписан президентом Бушем, предусматривает целый ряд возможных санкций против Сирии - таких, как запрет на экспорт американских товаров в Сирию и на инвестиции в сирийскую экономику, а также замораживание государственных активов Сирии в американских банках и сокращение дипломатических контактов с Дамаском.
Сирия может избежать этих мер, если она перестанет поддерживать боевиков в Ираке, выведет войска из Ливана, прекратит производство оружия массового поражения и баллистических ракет, равно как и попытки приобрести такие вооружения, и, наконец, закроет представительства террористических группировок в Дамаске.
В ходе прений в Палате представителей как демократы, так и республиканцы отмечали, что Сирия не считается с новыми реалиями Ближнего Востока, и подчеркивали тот факт, что Сирия поддерживает террористические группировки, совершающие нападения на израильтян.
Член Палаты представителей республиканка Илеана Рос-Лехтинен заявила, что в вопросе об участии в войне против терроризма Сирия сделала ошибочный выбор, поскольку Дамаск «продолжает укрывать у себя такие группировки, как «Хезболлах», «Исламский джихад», «Народный фронт освобождения Палестины», «Народный фронт освобождения Палестины - Центральное командование» и ХАМАС. На территории Сирии и оккупированного ею Ливана расположены офисы и тренировочные лагеря этих организаций».
На предварительном обсуждении законопроекта в одном из комитетов палаты некоторые конгрессмены утверждали, что санкции могут ослабить влияние США на Дамаск. Однако к моменту голосования эта мера получила широкую поддержку представителей обеих партий, что, по мнению лидера республиканского большинства Тома Дилэя, должно прозвучать для Сирии грозным предостережением: «Мы пошлем очень ясный сигнал президенту Асаду и его попутчикам из "оси зла": США не намерены мириться с терроризмом, террористами и их спонсорами. И мы не советуем пренебрегать нашими предупреждениями».
Белый Дом дал понять, что изучит законопроект, когда он после голосования в Сенате примет окончательный вид. Тем не менее поддержка администрации больше не вызывает сомнений. Об этом свидетельствует недавнее заявление пресс-секретаря Белого Дома о том, что «в войне с терроризмом Сирия сделала неверный выбор».