Министр обороны Соединенных Штатов Доналд Рамсфелд завершил трехдневный визит в Ирак, в ходе которого он встречался с официальными лицами и военнослужащими коалиционных сил.
В беседе с корреспондентами в Багдаде Рамсфелд сказал, что цель его визита - поблагодарить американских солдат и офицеров за их усилия по стабилизации страны, разоренной войной и десятилетиями тирании: «Они должны сознавать важность того, что они делают, для иракского народа, для региона, для Соединенных Штатов и для всего мира», - сказал министр обороны.
Его визит проходил на фоне все более резких нападок лидеров оппозиции в Соединенных Штатах на политику администрации в Ираке и сообщений, что некоторые американские военнослужащие выражают недовольство по поводу перспективы надолго застрять в этой стране.
Совет безопасности ООН рассматривает американское предложение о расширении международного участия в восстановлении Ирака. Однако Германия, Франция и Россия считают, что американский план оставляет слишком много властных полномочий в руках Соединенных Штатов, и требуют его пересмотра.
В субботу Доналд Рамсфелд посетил место массового захоронения и недоброй славы тюрьму в городе Хилла в ста километрах к югу от Багдада. Он осмотрел также развалины древнего Вавилона и провел встречу с польским командующим международного воинского соединения, которому с недавних пор поручено обеспечивать безопасность в центральном Ираке.
В среду американское военное командование передало полномочия по обеспечению безопасности в районе Хилл и Наджафа международному контингенту в составе испанских и украинских подразделений. В возглавляемой Соединенными Штатами коалиции в Ираке представлены 29 стран.
В пятницу шеф Пентагона посетил американские войска в Тикрите и Мосуле на севере Ирака. До этого он совещался в Багдаде с главой временной коалиционной администрации Полом Бремером и командующим коалиционными силами американским генерал-лейтенантом Рикардо Санчесом.
В ходе своего пребывания в Ираке Доналд Рамсфелд заявил, что, хотя администрация Буша не оставляет попыток заручиться военной поддержкой со стороны других государств, конечная цель коалиции - переложить на плечи иракцев бремя обеспечения их собственной безопасности: «Все мы - и генерал Санчес и Пол Бремер - хотим, чтобы иракцы играли более заметную роль. Они должны взять на себя большую долю ответственности за обеспечение безопасности коалиционных сил, за охрану ключевых объектов, за патрулирование границ, за поддержание порядка в городах. В конце концов, это их страна».
По расчетам командования коалиции, численность иракских сил безопасности, ныне составляющая 55 тысяч человек, к концу следующего года должна быть увеличена почти в два раза.
Визит министра обороны США сопровождался особыми мерами безопасности. Маршрут его поездки держался в строгой тайне, он повсюду появлялся под усиленной охраной. Пребывание Рамсфелда в Ираке проходило под знаком ставших уже привычными актов насилия. В Мосуле был застрелен гражданский специалист по разминированию из Великобритании, а в Багдаде неизвестные вооруженные лица в пятницу обстреляли суннитскую мечеть, ранив трех верующих.