2003 год обещает стать годом новых возможностей для обеих ведущих политических партий в США. Одновременно он может стать свидетелем новых проблем для демократов и республиканцев.
Своей главной задачей в начале будущего года сенаторы- республиканцы видят в сплочении вокруг нового лидера Билла Фриста. Сам он не сомневается в успехе: «Мои коллеги успешно справились с трудностями последних двух недель. Уверен, что мы преодолеем и трудности последующих двух лет».
Седьмого января, когда начнет работу новый Конгресс 108 созыва сенатор от штата Теннеси Фрист приступит к своим обязанностям лидера большинства в Сенате. Он заменит на этом посту Трента Лотта, которому пришлось отказаться от почетной и влиятельной роли в Конгрессе в связи со скандалом, спровоцированным его комментарием во время празднования столетнего юбилея сенатора-республиканца Строма Термонда. В присутствии семьи и друзей юбиляра Лотт сказал, что страна избежала бы многих проблем, если бы в 48 году Термонда избрали президентом страны. Хорошо известно, что в те годы сенатор Термонд был ярым сторонником сегрегации.
Многие республиканцы, предпочитавшие не вспоминать о прошлом, теперь после скандала с Лоттом заявляют о намерении отстаивать интересы афро-американцев. Однако в рядах Республиканской партии немало и тех, кто не собирается сдавать позиции противников программ аффирмативного действия, создающих преимущества по расовому признаку. Выступая по телевидению, сенатор от Кентукки Митч Макконэлл сказал: «Не думаю, что республиканцы начнут поддерживать расовые квоты и привилегии. В этом наши мнения расходятся».
Республиканцы начинают Новый год, имея главное политическое преимущество - популярность президента Буша. Том Дэфранк, шеф вашингтонского бюро газеты «Нью-Йорк дэйли ньюс» сказал в интервью «Голосу Америки»: «То, как он ведет войну с терроризмом, и позиция по отношению к Саддаму Хуссейну в значительной мере нивелировали уязвимость президента по сравнению с первыми днями его пребывания в Белом доме. Одновременно это рассеяло сомнения по поводу его интеллекта».
В ближайшие месяцы перед президентом Бушем маячит перспектива войны с Ираком и задача оживления американской экономики.
Оппозиционную демократическую партию в 2003 году ждут проблемы совсем иного рода. Партия до сих пор зализывает раны поражения от потери мест в Конгрессе на ноябрьских выборах. Демократы обдумывают и пересматривают свою политическую программу, которая должна решить будущее партии.
В новом году резко усилится накал дебатов о принципах Демократической партии по мере того, как будут номинироваться кандидаты для участия в президентских выборах 2004 года. После того, как бывший вице-президент Эл Гор объявил о своем выходе из игры, в борьбу за номинацию включились как влиятельные, так и мало известные кандидаты.
Сенатор от Массачусетса Джон Керри и губернатор Вермонта Говард Дин уже сделали первые шаги в этом направлении. В числе других претендентов в гонке к Белому дому числятся сенатор от Коннектикута Джозеф Либерман, сенатор от Северной Каролины Джон Эдвардс, сенатор от Флориды Боб Грэм и лидер демократов в Сенате Том Дэшл от Южной Дакоты. Два других вероятных кандидата - конгрессмен из Миссури Ричард Гепхард и ньюйоркский активист движения за гражданские права негров Эл Шарптон.
Как показывают опросы, пока ни одного из них нельзя считать серьезным соперником президенту Бушу на выборах 2004 года.