Как вы могли слышать в наших программах, крупнейший в истории лотерейный выигрыш достался жителю крохотного поселка в небогатом штате Западная Вирджиния. Губернатор штата Боб Уайз не скрывал ликования, поздравляя с выигрышем своего земляка Эндрю Джексона Уитакера.
«Вчера было Рождество, - сказал губернатор. - И мне приятно сознавать, что Санта-Клаус не прошел мимо Западной Вирджинии. Он оставил здесь замечательный подарок: крупнейший выигрыш в истории лотереи "Powerball"»!
Об этом стало известно накануне праздника, когда 55-летний владелец строительной фирмы Эндрю Джексон Уитакер - «Джек», как зовут его родные и знакомые - зашел, как всегда по утрам, в минимаркет своего поселка, взял привычный кофе с булочкой и как бы невзначай обронил продавцу: «Да, кстати, тот билет, что ты мне продал вчера, выиграл».
Продавец счел это шуткой. Но через десять минут по телевизору сообщили, что счастливый билет был продан в западновирджинском поселке Харракан и что выигрыш составил 315 миллионов долларов. А еще через час на место событий прибыла первая волна журналистов.
На пресс-конференции Уиттакер сказал, что верит в Божий промысел: «Я хочу поблагодарить Господа за то, что он сподобил меня написать правильные номера. Вернее, сподобил машину выбрать их за меня. Спасибо семье, которая всегда верила в меня. Ну, а что касается денег... Вы у меня спрашивали, на что я их потрачу? Так вот, первым делом я уплачу церковную десятину, это точно».
В американской лотерее победителю предлагается два варианта получения выигрыша - либо ежегодными выплатами, растянутыми на 25 лет, либо единовременно. В первом случае общая сумма гораздо выше. Уиттакер выбрал второй вариант, поэтому из 315 миллионов после уплаты всех налогов и сборов ему будет переведено 111 миллионов. Вчера дирекция лотереи «Powerball» выписала Уитакеру чек на 10 миллионов; остальные 101 миллионов придут 14 января.
Джек сообщил, что три местных церковных прихода получат от него 10 миллионов. Он также намерен расширить свой бизнес: его фирма, в которой занято 117 человек, занимается прокладкой коммуникаций к стройплощадкам, и в последний год дела шли неважно. Перед Рождеством Уитакеру пришлось уволить 25 работников. Сейчас он заявил, что с первого января вернет их обратно.
Из других планов он упомянул покупку вертолета (на нем удобней присматривать за строительством) и поездку всей семьей на Святую Землю. Любимец госпожи Удачи пояснил, что к деньгам относится спокойно. Миллион долларов для Уитакера не в новинку, его бизнес приносит 15 миллионов в год.
«Бог был милостив ко мне всю мою жизнь, - сказал Уитакер. - Думаю, выигрыш особенно придется по нраву моей дочери Джинджер и внучке Брэнди - ей исполнилось 15, и у нее масса идей насчет покупок. Надеюсь, они не растранжирят все деньги за одну неделю. Предвкушаю, с каким удовольствием я буду смотреть на это».
Билеты крупнейшей в США лотереи «Powerball» продаются в 23 штатах и в федеральном округе Колумбия, то есть у нас в Вашингтоне. Дважды в истории выигрыши превышали куш нынешнего года, но они делились между несколькими удачниками. Сейчас Уитакер оказался единственным победителем - если не считать владельца того самого минимаркета в Харракане, где был продан заветный билет. По правилам, ему причитается премия в сто тысяч долларов.
Кстати, жители поселка очень довольны происшедшим: «Прежде о нас никто не слышал, а сейчас Харракан прославился на весь свет. Западную Вирджинию представляют нищим штатом, а у нас выигрывают "Powerball"!».