Сенатор Трент Лотт, который в январе должен был вступить в должность лидера республиканского большинства верхней палаты Конгресса США, объявил, что уходит с поста лидера. Однако, по его словам, при этом он решил сохранить за собой пост сенатора.
Уступая мощному нажиму со стороны других республиканцев, сенатор Лотт в кратком письменном заявлении указал, что уходит с поста лидера «в интересах будущего страны». Сенаторы-республиканцы приветствовали его решение.
Сенатор Лотт в последнее время подвергался резкой критике за свои высказывания на церемонии сотой годовщины со дня рождения уходящего в отставку старейшего сенатора Строма Турмонда. Лотт сказал тогда, что если бы на выборах 1948 года президентом был избран Турмонд (который выступал в то время за расовую сегрегацию), это было бы лучше для страны.
Высказывания сенатора Лотта вызвали бурю возмущения в политических кругах. В частности, с его осуждением выступил президент Джордж Буш.
Отставка Трента Лотта в качестве лидера большинства вступит в силу 6 января, когда сенаторы-республиканцы соберутся, чтобы решить, кто займет его место. Первым свою кандидатуру на этот пост выдвинул сенатор от штата Теннесси Билл Фрист, один из ближайших союзников президента Буша.