Пентагон отверг критику со стороны России в связи с последними ударами американо-британской авиации по объектам в бесполетных зонах Ирака. Министр обороны США Дональд Рамсфелд заявил, что, когда дело касается Ирака, критики, подобные России, занимают неправильные позиции.
Например, сказал Рамсфелд, содержащееся в заявлении МИДа России утверждение о том, что авиаудары коалиции по объектам в бесполетных зонах Ирака мешают усилиям дипломатов добиться возвращения в Багдад инспекторов ООН по вооружениям, - это нонсенс: «Получается, что дипломатическому решению вопроса мешает не Ирак, обстреливающий американские и британские самолеты, а ответные удары коалиционных сил. Это просто абсурд!»
За последние две недели, то есть уже после принципиального согласия Ирака допустить в страну инспекторов ООН по вооружениям, иракские силы обстреливали самолеты коалиции 67 раз, сказал министр обороны. А за последние три года, по данным Пентагона, иракские войска обстреливали американские и британские самолеты реактивными снарядами, ракетами и огнем зенитной артиллерии более 1600 раз. «Мне кажется, - сказал Рамсфелд, - что разумные люди должны были бы сказать об этом: Боже мой, почему Ирак усложняет решение этого вопроса?»
По словам Рамсфелда, каждый случай обстрела Ираком самолетов коалиции, по сути дела, является выражением презрения к резолюциям ООН.
Министр обороны США выступал в Пентагоне на брифинге, где демонстрировались видеозаписи, запечатлевшие обстрелы американских и британских самолетов иракскими ракетами и снарядами. Рамсфелд отрицал, что демонстрация этих видеоклипов, прежде считавшихся секретными, вызвана политическими мотивами.
Американские и британские самолеты патрулируют запретные для полетов зоны в северном и южном Ираке уже более 10 лет. Эта практика была введена после войны в Персидском заливе 1991 года с целью не допустить нападения иракских правительственных сил на этнические и религиозные меньшинства или на соседние страны.