Российские военные самолеты подвергли сплошной бомбардировке несколько деревень в северной Грузии. Убит по меньшей мере один мирный житель. Правительство Грузии и наблюдатели ОБСЕ подтвердили факты бомбежек, являющиеся нарушением суверенитета Грузии.
Удар был нанесен в районе Панкисского ущелья, где, по сообщениям, скрываются исламские экстремисты, возможно, связанные с «Аль-Кайдой». Не исключено, что среди четырех тысяч беженцев, перешедших в ущелье из Чечни после 1999 года, также имеются чеченские боевики. Россия обвиняет Грузию в нежелании полностью очистить Панкисское ущелье от исламских и чеченских боевиков и предлагает, чтобы эту операцию провели российские армейские части.
Грузия отвергла это предложение. По словам президента Эдуарда Шеварднадзе, его правительство уже наводит там порядок. «По моему приказу войска МВД и специальные части вошли в Панкисское ущелье, - сказал грузинский президент. - Наша цель - восстановить стабильность и очистить ущелье от преступных элементов, которые там могут находиться».
Войска грузинского МВД были дислоцированы в Панкисском ущелье, в то время как армейские подразделения были размещены неподалеку от него. Как заявил министр обороны Грузии Давид Тевадзе, «армия не принимает участия в полицейских операциях, но создает условия для успешных действий полиции».
Российские военные операции на грузинской территории только усилят напряженность между двумя странами. Россия обязана уважать территориальную целостность Грузии. Россия и Грузия должны координировать свои действия в отношении Панкисской проблемы, но бороться с проникновением чеченских боевиков и международных террористов им следует только на своих собственных территориях. В конечном счете чеченский конфликт должен быть урегулирован политическим путем. Мир в Чечне послужит укреплению стабильности как в Грузии, так и в России.
Редакционный комментарий, отражающий точку зрения правительства США.