Роберт Годдард однажды заметил, что вчерашняя мечта -- это сегодняшняя надежда и завтрашняя реальность. Его собственная научная работа в области ракетостроения может служить подтверждением этих слов.
Годдард был человеком, опередившим свое время. Еще в начале XX века он осуществил научные исследования и эксперименты, которые позволили ему создать первую ракету, потом первую многоступенчатую ракету, ракету на жидком топливе. Многие историки науки и техники полагают, что первый запуск ракеты, осуществленный Годдардом, был не менее значительным достижением, чем первый самолет братьев Райт.
Роберт Хитчингс Годдард родился в Вустере, в штате Массачусетс. Он рос болезненным ребенком и из-за этого не смог закончить школу. Кроме того, он терпеть не мог математику. Но однажды, сидя в садике при своем доме и читая научно-фантастический роман Уэлса «Война миров», он вдруг был осенен идеей создания летательного аппарата, способного подняться в космос. Эта мечта окрылила его и определила все содержание жизни. Он понял, что должен прежде всего получить хорошее образование, и в особенности - одолеть ненавистную ему математику.
Роберт окончил среднюю школу, затем Кларкский университет в Вустере, потом Принстонский университет, получил докторскую степень. В октябре 1913 года Годдард завершил свой первый, а в мае следующего года -- второй проект ракетного двигателя, способного доставить в космос людей. Вскоре оба изобретения были защищены государственными патентами.
Получив деньги на продолжение работ от Смитсоновского института, Годдард опубликовал ряд работ о своих открытиях, в том числе работу «Метод достижения экстремальных высот». Он показал, что ракетный двигатель может поднять летательный аппарат гораздо выше, чем способен подняться воздушный шар.
При содействии знаменитого летчика Чарлза Линдберга Годдард получил финансирование от фонда Гугенхайма и стал работать над созданием больших ракет. В 30 годы он провел испытания первых ракет в пустыне Нью-Мексико, испытал первые ракеты, управляемые электричеством, причем пульт управления находился в трехстах метрах от стартовой площадки ракеты. Он построил и испытал ракету, движение которой направлялось гироскопом.
Все свои работы Годдард проводил в Соединенных Штатах, но его труды стали известны во всем мире. Во время Второй мировой войны немецкие ученые использовали его идеи для создания грозного ракетного оружия «Фау-2», а сам Годдард создавал ракетные двигатели и реактивные самолеты для американских войск. Он умер от рака в 1945 году в возрасте 63 лет. В течение всей жизни он много болел, но умер счастливым человеком, сознавая, что исполнил свое предназначение, и осуществил свою мечту.
В 59 году в Соединенных Штатах бы создан Космический центр, который был назван именем Роберта Годдарда.