Канун Нового Года был отмечен в Беларуси двумя событиями - совершенно разными по масштабам и характеру, но на удивление схожими по результатам и прогнозам развития.
Новость большая и официальная - встреча президентов Лукашенко и Путина в Москве в конце декабря. Тема прежняя - союз двух государств. С собственной трибуны белорусский лидер неоднократно выражал недовольство ходом союзных дел: дескать, темп у движения медленный, а процессы идут вяло. Однако перед лицом союзников, то есть российского руководства, критиковать объединение не осмеливался. Так случилось в этот раз - перед отлетом в Минск Александр Лукашенко выразил глубокое удовлетворение результатами встречи. Однако неожиданную критическую оценку состояния дел выдал глава белорусского МИДа Михаил Хвостов. По возвращении из Москвы он заявил, что Лукашенко «весьма неоднозначно оценивает нынешние подходы к формированию и функционированию союза». Что вполне объяснимо, поскольку после московской встречи стало понятно, что интеграция двух стран может идти только по российскому сценарию.
Кстати, российские политики также все чаще и чаще высказывают критические замечания по поводу белорусско-российского союза. Депутат Госдумы Григорий Томчин высказал свои сомнения относительно «сильного движения вперед в плане создания единого государства». Проблема, по мнению г-на Томчина, кроется в «разных направлениях политического и экономического развития двух стран. Будет лишь вялая попытка уговорить Беларусь идти нашим путем: пока белорусы сами не пойдут таким же путем, которым идет Россия, никакого сближения не будет», - продолжил депутат. В заключение г-на Томчин отметил, что «все эти заигрывания с Беларусью стоят России 10% бюджета. Вместо 5% нашего экономического роста мы имели бы 6%, если бы не Беларусь. От союза с Беларусью Россия не получает никаких выгод, в том числе и геополитических, кроме разве что ментальных выгод по поводу того, что русские и белорусы - одна семья».
Что же до мнения самих граждан братских стран, то здесь невозможно обойтись без статистики. Белорусская служба общественного мнения «Зеркало» проявила в декабре завидную активность, проведя по республике добрый десяток опросов. По данным «Зеркала», в потенциальном споре среди минчан относительно главы будущего союзного государства Владимир Путин опередил Александра Лукашенко вдвое. Двадцать шесть процентов жителей белорусской столицы предпочли бы видеть нынешнего президента России во главе союза. За Лукашенко - только 12%. Весьма показательно также, что практически все остальные опрошенные (а это больше половины голосов) вообще затруднились ответить на вопросы о целесообразности российско-белорусского союза. По другим опросам, примерно половина белорусских респондентов указала на ухудшение своего экономического положения за 2001 год. Всего 17% опрошенных сказали, что в их жизни не было заметных изменений к худшему. Чуть меньше 50% жителей Минска не верят в объявленные правительством меры по либерализации экономики.
Служба «Зеркало» в своих отчетах упомянула также выкладки российских партнеров по изучению общественного мнения, согласно которым популярность идеи союза упала в России за минувший год на 10%, и только 2% россиян посчитали белорусского президента «человеком года».