Драй Тортугас – архипелаг из семи небольших островов, расположенный в 112 километрах на запад от острова Ки-Уэст, лежащего у юго-западного побережья Флориды. В его прибрежных водах находится кладбище десятков фрегатов и галеонов, затонувших столетия назад.
После 16 месяцев поисков искатель сокровищ Мел Фишер был щедро вознагражден за свое упорство – он нашел под водой клад, стоимость которого измеряется в полмиллиарда долларов.
Архипелаг Драй Тортугас был открыт испанским мореплавателем Хуаном Понсе де Леоном в 1513 году. Обнаружив здесь огромное количество черепах, обитавших на выжженных солнцем камнях, он назвал острова «Сухие черепахи».
Джек – гид Национального парка Драй Тортугас – говорит, что окружающие архипелаг воды обманчивы и представляют большую опасность для судов: «Здесь произошло, по крайней мере, двести кораблекрушений, а все из-за рифов и мелководья».
Вот уже многие годы истории о затонувших сокровищах привлекают сюда искателей кладов. Среди них особой знаменитостью пользуется Мэл Фишер, упорство которого было щедро вознаграждено открытиями на морском дне. Фишер умер 10 лет назад, но его дело продолжает внук Шон.
«Мой дед как-то сказал: «Если ты хоть раз в жизни видел океанское дно, покрытое золотом, то до конца своих дней будешь болеть болезнью искателя сокровищ», - вспоминает Шон.
По словам внука, 16 лет Мэл Фишер и его команда неустанно вели поиски кладов на дне моря: «Каждый день мой дед говорил: «Сегодня мы его точно найдем!». Его спасало упорство, он никогда не сдавался. За свою жизнь Мэл пережил немало трагедий. Люди считали его безумным мечтателем и говорили, что он никогда не найдет клад. Но он всегда повторял «сегодня мы его точно найдем!»
20 июля 1985 года Фишер и его команда обнаружила обломки «Нуэстры Сеньоры де Аточа» - знаменитого испанского галеона, затонувшего в районе Драй Тортугас в 1622 году. На его борту находились несметные сокровища - золото, серебро, бриллианты, предназначавшиеся для мадридского двора.
Открытие Фишера не обошлось без жертв: его сын и невестка погибли во время поиска сокровищ, а после того, как клад был найден, штат Флорида возбудил против него многомиллионный финансовый иск.
«Штат хотел отобрать все найденные сокровища. Взамен власти обещали вернуть нам к концу года 20 процентов, что явно шло вразрез с предыдущей договоренностью о том, что найденный клад будет поделен пополам», - рассказывает Шон Фишер.
После сотни с лишним судебных процессов Фишер победил: «Мы нанесли поражение штату Флорида в Верховном суде США, когда все 9 верховных судей постановили, что сокровища принадлежат нам».
Так Фишер стал владельцем найденного клада: «В виде таких слитков золото перевозили в Старый Свет. Это называется «денежной цепью», потому что каждое звено одинакового размера, и ни в одном нет примесей. Достаточно было откусить одно звено, чтобы использовать его в качестве монеты. Ведь в 17 веке закон гласил, что ты не платишь налогов с драгоценностей, которые носишь на себе».
«Изумруды Аточи являются самыми драгоценными в мире, у них глубокий цвет и высокое качество, они стоят до 19 тысяч долларов за карат. Это изумруд весом 30 каратов и стоимостью 595 тысяч долларов», - поясняет Шон.
Общая стоимость клада оценена в 450 миллионов долларов. Сокровища, которые провели на морском дне три с лишним века, сегодня тщательно приводят в оригинальное состояние в надежно охраняемой лаборатории.
Шон демонстрирует свои сокровища: «Видите, как идет процесс очищения? Посмотрите на крест с этой стороны. Когда мы его нашли, то нельзя было ничего увидеть. Все было черным. А сейчас с этой стороны виден герб».
По словам Шона Фишера, поиски сокровищ отнюдь не завершились: «Если судить лишь по достоверным сведениям, на дне моря находятся сокровища на сотни миллионов долларов. Сегодня утром наши катера отправились в район кораблекрушений. Стоит прекрасная погода, так что, надеюсь, во второй половине дня мы получим хорошие вести. Сегодня мы его точно найдем!»