Государственный секретарь США Кондолиза Райс, сопровождавшая президента Буша в поездке по Ближнему Востоку, нанесла внеплановый визит в Ирак. Сразу же по прибытии в Багдад Райс приступила к консультациям с премьер-министром Нури Малики. В ходе краткого брифинга для журналистов она отметила, что усилия по гражданскому примирению идут с поразительным успехом.
«В Ираке укрепляются демократия и единство, – сказала Райс. – И хотя перед страной еще стоят трудные задачи, она преодолела самое тяжелое время и уверенно идет вперед верной, хотя и нелегкой дорогой».
Поводом для оптимизма госсекретаря США явилось принятие закона, позволяющего членам бывшей саддамовской партии БААС занимать государственные посты. Ограничения были установлены после свержения режима Хусейна в 2003 году. Администрация Буша настоятельно призывала иракских парламентариев принять этот и ряд других законов, направленных на снижение напряженности между суннитским меньшинством, которое занимало доминирующие позиции в обществе при Саддаме Хусейне, и шиитским большинством страны.
В ходе краткого визита в Багдад Кондолиза Райс проинформировала премьер-министра Малики о содержании переговоров президента Буша с лидерами Ближнего Востока. Сам президент продолжает визит в регион.Президент провел в Эр-Рияде встречу с группой видных саудовских бизнесменов. Обычно в присутствии арабских лидеров Буш предпочитает не говорить публично об экономических последствиях высоких цен на нефть для американской экономики. Но на сей раз, окруженный телекамерами, президент сделал исключение и предупредил о возможных последствиях.
«Я говорил с саудовским послом, и сегодня вновь подниму этот вопрос с Его Величеством: цены на нефть чрезвычайно высоки, и это начинает плохо сказываться на нашей экономике, – сказал президент США. – Я надеюсь, ОПЕК пересмотрит объемы добычи и не допустит, чтобы экономика одного из его главных импортеров пострадала настолько, что тот будет вынужден сократить импорт».
Следующая встреча президента Буша с королем Абдаллой состоится в резиденции монарха неподалеку от Эр-Рияда, где он разводит лошадей. В 2002 году Абдалла побывал на ранчо Буша в Техасе.