В понедельник министр обороны США Доналд Рамсфелд впервые посетил место крушения 11 сентября 2001 года пассажирского авиалайнера компании «Юнайтед», рейс 93. Он сказал, что пассажиры, которые не дали похитителям овладеть самолетом, первыми начали борьбу против терроризма, борьбу, которая должна продолжаться, чтобы защитить свободу.
Это поле с высохшей травой ничем не отличается от множества таких же полей в сельской местности на юго-западе Пенсильвании. Ничем, кроме того, что произошло здесь во вторник утром четыре с половиной года назад.
Самолет рухнул в том месте, где установлен американский флаг. Он врезался в землю со скоростью 580 миль в час.
Джоанна Хэнли, директор проекта мемориала в честь полета номер 93, сопровождала министра обороны Рамсфелда и давала пояснения. Она показала ему мемориальные скамейки, сделанные школьниками – на них выгравированы имена всех сорока погибших. Она показала ему маленькие памятники, установленные разными организациями. К подножью одного из них Рамсфелд возложил маленький медальон со своим именем и печатью министерства обороны. Хэнли показала ему ограду, на которой около 150 тысяч посетителей оставили свои заметки, подписи или фотографии в честь погибших.
Затем Джоанна Хэнли подвела министра прямо к месту падения самолета, на другом стороне поля, вблизи группы деревьев. Это в трех секундах полета от местной начальной школы.
Первые люди, прибежавшие сюда, никого не нашли. Они надеялись кого-то спасти, но в живых никого не осталось.
Только членам семей погибших позволили появиться на месте катастрофы. Оно отмечено двумя маленькими национальными флагами. По словам Хенли, семьи считают это место кладбищем, где покоятся их близкие.
Расследованием установлено, что похитители хотели направить самолет на Вашингтон – это всего 250 километров от данного места – чтобы врезаться в какое-то здание, скорее всего, в Капитолий, где заседал Конгресс. Пассажиры вступили в схватку с похитителями и предотвратили нападение на Вашингтон. За это они отдали свои жизни. Министр обороны Рамсфелд отдал должное их подвигу: «Место этой катастрофы является тем отправным пунктом, с которого Америка начала давать отпор террористам».
Министр обороны продолжил тему, когда в тот же день посетил Американский военный колледж. Здесь он выступил перед высшими офицерами, которые проходят годичный курс подготовки по таким предметам, как стратегия и международные отношения. Рамсфелд сказал, что они, как и все американцы, должны продолжать борьбу, начатую героями полета 93: «Сегодня есть люди, которые хотят, чтобы Америка вернулась к оборонительной тактике, которая потерпела крушение перед 11 сентября. Они говорят, что уход из Ирака позволит Америке избежать насильственных нападений. Но мы знаем, что отступление не приведет ни к чему хорошему. Для террористов Запад останется Большим Сатаной. Война, начатая террористами, будет продолжаться. И свободные народы останутся их мишенью».
Министр обороны признал, что не все американцы согласны с ним, и что правительство должно приложить больше усилий, чтобы убедить людей у себя дома и за рубежом в необходимости бороться с террористами и защищать свободу.
По его словам, присутствие американских войск в Ираке необходимо для достижения этой цели. Представитель колледжа сказал, что большинство офицеров, находящихся в аудитории, служили в Ираке или Афганистане, а некоторые – в обеих странах. Присутствовали также один иракский и один афганский офицеры.
Доналд Рамсфелд сказал, что наиболее серьезные разногласия в нынешних политических дебатах в Америке – это разногласия «между теми, кто понимает, что наша страна ведет войну, и теми, кто этого не понимает».