Новый директор НАСА Майкл Гриффин рассматривает возможность расконсервирования нескольких замороженных проектов, в том числе, телескопа «Хаббл». На своей первой пресс-конференции он поддержал инициативу президента Буша по освоению солнечной системы.
Ученый-ракетчик Майкл Гриффин разделяет взгляды Джорджа Буша относительно будущего НАСА.
Суть предложения президента заключается в возобновлении полетов шаттлов с целью завершения строительства Международной космической станции (МКС). К 2010 году флотилию «челноков» предполагается отправить на покой с тем, чтобы к середине следующего десятилетия послать на Луну принципиально новый пилотируемый космический корабль. Луна будет перевалочным пунктом в будущих экспедициях на Марс.
Как подчеркнул Гриффин в беседе с журналистами на своей первой пресс-конференции, такого рода экспедиция не будет слишком дорогостоящей. Новый директор НАСА напомнил в этой связи о программе 60-х годов «Аполлон» и о высадке человека на Луне: «Нет необходимости высаживаться на Марсе в пределах восьми лет, как это было с «Аполлоном». Речь идет о космическом путешествии, а не о гонках. Такова позиция президента Буша. Поэтому затраты в несколько миллиардов на протяжении ряда лет делают вояж на Марс вполне выполнимым».
Гриффин, как и его предшественник Шон О’Киф, уверен, что на данном этапе главный приоритет НАСА – возобновление полетов космических челноков после двухлетнего перерыва, вызванного гибелью шаттла «Колумбия»; все эти два года ушли на совершенствование систем безопасности полетов. Новый шеф НАСА подчеркнул, что в вопросе готовности шаттлов он больше полагается на мнение менеджеров ведомства, нежели на излишне пессимистические оценки сторонних экспертов.
Что касается судьбы телескопа «Хаббл», то Майкл Гриффин расходится с мнением своего предшественника. После трагедии «Колумбии» тогдашний директор НАСА О’ Киф отказался послать корабль или робот для ремонта и модификации телескопа, практически оставив космическую обсерваторию на произвол судьбы. Гриффин ратует за сохранение «Хаббл». В этом вопросе он согласен с членами Конгресса. Астронавтов нельзя сравнивать с роботами, сказал он: «Мы намерены обсудить все «за» и «против» возрождения миссии обслуживания «Хаббла». НАСА, конечно, поступит в соответствии с решением Конгресса, но на всякий случай мы заранее запросили средства на эту миссию».
Новый глава американского агентства по освоению космического пространства намерен заново взглянуть и на ряд других программ, закрытых его предшественником. Среди них – анализ информации, собранной «космическими близнецами» «Вояджер». Сейчас они находятся уже вне пределов солнечной системы. Тем не менее информация, посылаемая ими спустя 28 лет после старта, весьма ценна.