Планам Космического агентства США по возвращению астронавтов на Луну не суждено сбыться согласно проекту федерального бюджета на 2011 год, представленному президентом Обамой. План расходов правительства США в объеме 3,6 триллиона долларов был представлен в Конгресс в понедельник 1 февраля. Отказ от программы НАСА по освоению Луны означает существенные изменения в стратегических планах США в отношении пилотируемых космических полетов.
В действительности, бюджет НАСА увеличится на 6 миллиардов долларов в течение следующих пяти лет. Однако этого будет совершенно недостаточно для существования программы «Созвездие» по возвращению астронавтов на Луну к 2020 году, оцениваемой в 81 миллиард долларов. Дорогостоящая программа постоянно приводила к перерасходу бюджетных средств и была приостановлена в связи с техническими проблемами при разработке и тестировании новой ракеты-носителя «Арес-1».
На брифинге в понедельник руководитель НАСА и бывший астронавт Чарльз Болден заявил, что новый бюджет отражает более стабильный и амбициозный подход к освоению космоса человеком. Он сообщил, что НАСА сконцентрируется на развитии инновационных технологий и систем освоения космоса в партнерстве с частным сектором, университетами и зарубежными странами.
«Мы хотим осветить новый путь к открытиям и развитию, – заявил Чарльз Болден. – Мы ускорим рост нового направления в коммерческой индустрии и расширим наши знания о Земле, Солнечной системе и окружающей вселенной».
Это означает, что доставкой астронавтов на околоземную орбиту займется частный сектор. Отвечая на вопрос, готовы ли компании к этой задаче, президент Федерации коммерческих космических полетов Бриттон Александер заявил, что частные компании давно и успешно сотрудничают с НАСА.
Александер заметил, что это будут те же самые компании, которые сотрудничали с НАСА на протяжении последних пятидесяти лет. Изменения произойдут в том, на каких условиях эти компании будут оказывать услуги и принимать участие в разработке космических аппаратов. При этом частные компании не будут заниматься этой задачей в одиночку. Они будут сотрудничать с НАСА на каждом этапе. НАСА будет устанавливать свои требования, следить за безопасностью космических аппаратов и процессом запуска астронавтов на орбиту.
Руководитель НАСА Чарльз Болден подтвердил, что в 2010 году состоятся последние пять запусков космических челноков. Он также вновь выразил приверженность к более активному использованию Международной космической станции.
Чарльз Болден сказал, что агентство планирует заняться вопросами, которые имеют практическую медицинскую ценность, такие как плотность костей астронавтов или влияние радиации, а также как ускорить доставку к пункту назначения, чтобы смягчить влияние этих факторов на космических путешественников в ходе долгих полетов. Кроме того, НАСА будет поддерживать широкий спектр исследований в области биологии, материаловедения и горения, проводимых на борту международной космической станции, что расширит способности человека к космическим полетам, а также внесет значительный вклад в развитие данных дисциплин.
Критики обеспокоены тем, что с окончанием программы полетов космических челноков 4600 из 15 тысяч работников Центра космических полетов имени Кеннеди во Флориде потеряют работу. Бриттон Александер считает, что многие из этих высококвалифицированных сотрудников найдут работу в частных компаниях. Он заметил, что в предложенном бюджете НАСА предусмотрено выделение 6 миллиардов долларов на разработку пилотируемых космических кораблей для коммерческих полетов, что позволит создать до 5 тысяч рабочих мест.
«1700 из них будут созданы во Флориде, – сообщил Бриттон Александер. – И это только половина того, что предлагает НАСА. Мы считаем, что благодаря этому проекту появятся рабочие места во Флориде, в Колорадо и Техасе, а также других местах. Что касается программы возвращения на Луну, то она не привела бы к созданию новых рабочих мест».
Среди направлений работы НАСА, на которые увеличен бюджет – исследования в области наук о земле, запуск новой орбитальной углеродной обсерватории взамен утерянной при запуске в прошлом году, а также разработка ракеты-носителя для запуска тяжелых космических аппаратов. В целом в предложенном бюджете на 2011 год предусмотрено выделение НАСА около 100 миллиардов долларов в течение следующих пяти лет на поддержку данных проектов. Однако еще предстоит увидеть, как отнесется Конгресс, которому принадлежит последнее слово в расстановке приоритетов в федеральных расходах, к предложению о закрытии «лунной» программы.
