Президент Джо Байден вместе с первой леди Джилл Байден прибыл в понедельник на остров Мауи с визитом, в ходе которого он встретится с пострадавшими и проведет консультации с местными властями.
Байден прибыл в практически выгоревший дотла город Лахайна около полудня по местному времени после вертолетного тура по пострадавшим районам. Вместе с президентом и первой леди Джилл Байден в полете участвовали губернатор Гавайев Джош Грин и сенаторы от штата - Брайан Шатци Мейзи Хироно, а также конгрессвумен Джилл Токуда.
Байден и сопровождающие его лица вылетели на вертолете из аэропорта Кахулуи вдоль побережья острова, прежде чем достигнуть Лахайны.
В Лахайне президентский кортеж проехал через выжженные городские кварталы, перемежающихся нетронутыми районами.
Местные жители приветствовали Байденов гавайским жестом «шака», при котором мизинец и большой палец подняты, а остальные прижаты к ладони. Жест несет позитивное значение – «все хорошо» или «спасибо».
Часть жителей Лахайны, недовольные ответом федеральных властей на постигшее их бедствие, вместо «шаки» показывали президентскому кортежу поднятый вверх средний палец руки, сообщает Reuters.
По прибытии в Лахайну, Байден пообещал поддерживать жителей Мауи «столько, сколько потребуется» острову для того, чтобы полностью восстановиться после разрушительного лесного пожара, уничтожившего целый город.
«Мы сосредоточены на том, что будет дальше. Это реконструкция в долгосрочном плане… и мы сделаем это вместе», - сказал Байден, которого заметно потрясли масштабы бедствия, которое постигло курортный город Лахайна, выгоревший дотла.
Президент добавил, что позаботится о том, чтобы «ваши голоса были услышаны» и подчеркнул свое уважение к местным традициям.
«Американский народ поддерживает вас, — сказал он жителям города, большая часть которого сгорела 8 августа. – Мы будем с вами столько, сколько потребуется».
Байден общался с местными жителям рядом с одной из знаковых достопримечательностей города, который в XIX веке являлся резиденцией гавайских королей. Баньян был посажен на месте бывшего королевского дворца. Дерево получило повреждения, но пережило пожар.
«Я считаю, что очень мощный… символ того, что мы можем и что мы будем делать, чтобы преодолеть этот кризис», — сказал он.
Президент вспомнил свою личную трагедию. В 1972 году в автомобильной катастрофе погибли его первая жена, 30-летняя Нейлия, и их дочь Наоми. Он сказал, что понимает, что чувствуют жители Мауи — «это пустое чувство, которое ты чувствуешь у себя в груди, и оно как будто затягивает тебя в черную дыру».
Губернатор Грин поблагодарил Байдена за помощь, подчеркнув скорость, с которой федеральное правительство оказало штату помощь сразу после трагедии.
«Это будет эмоциональный день для всех», - заявила журналистам пресс-секретарь Белого дома Оливия Далтон на борту президентского самолета, направляющегося на Мауи.
По словам Далтон, Байден даст понять, что он с самого первого дня беспокоится о жертвах и что «его администрация будет находиться там столько, сколько потребуется».
Байден, претендующий на переизбрание в 2024 г., подвергся критике со стороны некоторых республиканцев за его первоначальную реакцию на пожары на Мауи. В начале августа Байден заявил, что расширит федеральную помощь Гавайям, и пообещал помочь всем, кто в ней нуждается. Несколько дней он не говорил о трагедии, отдыхая в своем доме на пляже в штате Делавэр.
В понедельник Дианн Крисвелл, администратор Федерального агентства по управлению чрезвычайными ситуациями, сообщила журналистам, что она регулярно информирует Байдена о ситуации, и он «удовлетворен» реакцией администрации.
По словам Крисвелл, в зоне бедствия проверено около 85% территории, но в оставшейся части находятся большие многоквартирные дома, поэтому поиск погибших и пострадавших может занять некоторое время. Она отметила, что администрация совместно с властями штата работает над поиском новых школ для детей и борется с возросшими аферами в сфере недвижимости.
Огненный вихрь, пронесшийся по городу Лахайна на западе Мауи 8 августа, унес жизни по меньшей мере 114 человек, причем число погибших продолжает расти. По словам мэра округа Мауи Ричарда Биссена, на данный момент официально считающихся пропавшими без вести 850 человек.
Белый дом утверждает, что Байден возглавляет усилия «всего правительства» по оказанию помощи Гавайям в восстановлении, а Далтон сообщила журналистам, что президент подписал указ о режиме стихийного бедствия на Гавайях примерно через час после получения известий о пожаре. Сам Байден заявил, что не хотел ехать на остров Мауи до тех пор, пока не будет уверен, что не помешает работе по ликвидации последствий чрезвычайной ситуации.
С момента вступления в должность президента в январе 2021 года, Байден побывал во многих зонах бедствия, в том числе в местах, пострадавших от ураганов, наводнений и торнадо. Его визит на Гавайи состоялся в тот же дань, когда тропический шторм «Хилари» обрушил ливневые дожди на юго-запад США.
Форум