Большинство американцев сходится в том, что рабство и его последствия наложили неизгладимый отпечаток на психологию нации. В чем они расходятся, так это в рецептах о том, каким образом нужно выходить из этой ситуации.
Летом этого года Сенат США выпустил прокламацию с официальными извинениями за тяготы и страдания, причиненные рабам американского Юга. Единственный афроамериканец в нынешнем составе Сената (до этого года им был Барак Обама) Роланд Берис из штата Иллинойс высоко оценил шаг своих коллег. При этом он добавил, что извинения следовало принести раньше, и что они не снимают вопроса о репарациях.
Денежные компенсации за ущерб – не новость в политической жизни США. В 1988 году обе палаты Конгресса единогласно утвердили законопроект о репарациях всем оставшимся в живых американцам японского происхождения, интернированным на Западном побережье после нападения Японии на Перл-Харбор в годы Второй мировой войны. Эта акция администрации президента Рузвельта была признана незаконной, продиктованной «расовыми предрассудками, военной истерией и ложными представлениями тогдашнего политического руководства».
Президент Рейган подписал закон, после чего американским японцам, интернированным 43 года назад, и их прямым потомкам было выплачено, в общей сложности, 1,6 миллиарда долларов. Сторонники репараций за рабство приводят этот случай в качестве прецедента.
Есть прецедент и в том, что касается размеров компенсации. В ходе Гражданской войны генерал федеральных войск Уильям Шерман прошел маршем по южным штатам, освобождая на плантациях рабов. Генерал призывал негров начать самостоятельную жизнь, обещая после окончания войны каждой семье 40 акров (около 16 га) земли и армейского мула.
Тогдашний Конгресс проголосовал за выплату данной компенсации четырем миллионам рабов, пережившим Гражданскую войну. Однако президент Эндрю Джексон отказался подписать этот законопроект, вернув его законодателям. С тех пор спорадически законопроект достают из архива, и споры о нем возобновляются.
Современный эквивалент 40 акров и мула стал боевым кличем сторонников репараций. Противники этой меры уверены, что она вызовет в стране взрыв межрасовой розни. Как заявил на одном обсуждении белый конгрессмен Генри Хайд, «у меня никогда не было рабов. Ни я, ни мои предки никого не угнетали. Почему я должен платить за ущерб, причиненный за несколько поколений до моего рождения?».
Приводятся и другие аргументы. Установить в наши дни родство с рабами, не имевшими, как правило, никаких документов, очень сложно. Состав населения США за 150 лет после отмены рабства радикально изменился. Демографы не исключают, что к 2050 году белые американцы окажутся в меньшинстве. Так что дискуссия о репарациях, скорей всего, останется на прежней стадии.
