Мадлен Олбрайт принесла присягу в должности госсекретаря 24 января 1997 года. За день до этого ее кандидатуру единогласно утвердил Сенат. Комментируя это назначение, Билл Клинтон сказал - Олбрайт обладает силой и мудростью, чтобы сохранить роль США как «незаменимой нации».
Незаменимая для глобального мира и демократии - именно так внешнюю политику США видела Мадлен Олбрайт. Дочь беженцев из Чехословакии, спасавшихся сначала от нацизма, затем от коммунистических репрессий, она хорошо знала цену свободы и готова была бороться за нее всеми силами.
Политическая карьера Олбрайт началась в 1970-х с работы помощницей сенатора-демократа Эдмунда Маски. В 1976 будущая госсекретарь получила степень доктора наук в Колумбийском университете. Позже ее преподаватель в этом вузе, Збигнев Бжезинский, пригласил Олбрайт на работу в Совет национальной безопасности в администрации Джимми Картера.
Мадлен Олбрайт была советником по иностранным делам во время избирательных кампаний нескольких президентов-демократов, включая Билла Клинтона. После избрания в Белый дом в 1993 году он предложил кандидатуру Олбрайт на пост представителя США в ООН. Сторонница принципа многосторонних отношений она призывала к жёсткой международной реакции на действия диктаторов и тиранов. А одной из главных ошибок в последствии называла невозможность остановить геноцид в Руанде, когда ООН проголосовала за сокращение миссии миротворцев в этой африканской стране.
С момента вступления в должность госсекретаря, Олбрайт выступала за усиление роли США на международной арене, расширение НАТО и ядерное разоружение. Она активно занималась урегулированием на Ближнем Востоке и поддерживала санкции против режима Саддама Хуссейна. В 1999-м Олбрайт стала главным сторонником военных действий НАТО на Балканах.
«За свою карьеру я больше всего горжусь тем, что мы сделали в Косово. Меня очень беспокоило ситуация на Балканах, и я не могла смотреть на то, как людей убивают просто за то, кто они, какая у них вера. Быть на посту и иметь возможность, чтобы США изменили ситуацию, - было очень важно», - вспоминала Мадлен Олбрайт.
Победы Олбрайт на международной арене неразрывно связаны с ее личным брендом дипломатии. По-настоящему легендарными стали ее символические броши. Например, когда Москву поймали на прослушивании сотрудников Госдепартамента, Олбрайт надела брошь в виде большого жука.
Но определяющим был все же не внешний стиль госсекретаря, а умение налаживать контакт и личностные качества.
«В те годы я был помощником госсекретаря по вопросам Европы и Канады, - вспоминает дипломат Марк Гроссман (Marc Grossman), - Работать с Олбрайт было замечательно. Она понимала, чего США хотят добиться в Европе и вела нас к этой цели. У нее был большой авторитет в этих вопросах, она родилась в Европе и хорошо ее понимала. В одном из некрологов я прочел ее цитату: “Мой персональный стиль — это личное общение”. И это правда. Она была целеустремленной, сосредоточенной, она была очень хорошим руководителем, и работать с ней было действительно здорово», - рассказывает Гроссман.
После ухода с поста государственного секретаря Олбрайт основала консалтинговую компанию и преподавала в Джорджтаунском университете. В последние годы ее беспокоила проблема роста авторитаризма в мире. В своей последней колонке для Нью-Йорка Таймс, за день до начала войны в Украине, она предсказала, что вторжение Путина станет исторической ошибкой и приведет к изоляции и к экономическому краху России. Олбрайт осталась верной своему главному принципу - призвала Запад объединится в борьбе, чтобы остановить Кремль.
«Важная часть ее наследия, - отмечает Гроссман, - Это сохранение мечты о международной системе, которая основывается на принципах верховенства права, добрых отношениях между странами. Системе, которая руководствуется фундаментальными ценностями, где соблюдают права человека, где женщины участвуют в жизни общества, где люди сами принимают решения относительно своей жизни».
Для поколений Мадлен Олбрайт стала символом феминизма. Однажды она сказала фразу, ставшую крылатой: «В аду припасено отдельное место для женщин, которые не помогают другим женщинам». Своим примером она пробила «стеклянный потолок» американской политики: после Олбрайт пост госсекретаря занимали Кондолиза Райс и Хиллари Клинтон.
