Американское космическое агентство НАСА продемонстрировало новые фотографии спутника Сатурна - Титана, о котором пока известно чрезвычайно мало. Эти фотографии были сделаны космическим зондом «Кассии, который» приблизился к Титану на рекордно близкое расстояние - около 1200 километров. Анализ присланных изображений выявил, что этот самый крупный спутник Сатурна окружен плотным слоем тумана. Астрономы считают, что фотографии не дали ответы на многочисленные вопросы, волновавшие ученых, а наоборот, породили новые загадки.
Астрономам предстоит еще много узнать о том, что находится на поверхности этого спутника Сатурна, считает сотрудница Института космических исследований в Боулдере (Колорадо) Кэролин Порко, руководитель группы, ведущей анализ поступающих с Титана изображений.
«Я нисколько не удивлена, что в процессе изучения поверхности Титана нам пришлось столкнутся с трудностями, - говорит Кэролин Порко, - потому что раньше мы не имели дела с подобными вещами и совершенно не представляли, что это такое. У нас есть большой опыт исследования лишенных воздуха планет. Он позволяет нам изучать твердую поверхность планеты, опуская на нее космические вездеходы. Именно этим мы занимались почти полвека со времени первой высадки на Луне. Но мы не можем применить этот опыт при изучении Титана, потому что там совершенно другие атмосферные условия, а поверхность состоит из неизвестных нам геологических структур».
Среди спутников планет солнечной системы только Титан имеет атмосферу. В ней отсутствует кислород и преобладает азот: имеются также метан и этан.
По словам Кэролин Порко, полученные снимки показали, что на поверхности Титана имеется ряд структур с острыми краями. Однако астрономы не могут сказать, имеют ли они гладкую или шероховатую поверхность. Ученые увидели облака, которые медленно двигались над южным полюсом Титана. Пока они не понимают, откуда в его атмосфере берется метан. Кэролин Порко отмечает, что вся исследовательская группа НАСА в данный момент пытается разгадать эту загадку.
Газета «Лос-Анджелес таймс» в статье, посвященной миссии «Кассини», писала, что анализ фотографий позволил ученым сделать некоторые выводы. Хотя облака и покрывают около тысячи километров поверхности Титана, их оказалось значительно меньше, чем ожидалось ранее. Ученые обнаружили, что в атмосфере Титана также присутствуют бензол, диацетилен и пропин. По мнению астрономов, атмосфера Титана напоминает атмосферу Земли четыре с половиной миллиардов лет назад, до того, как там зародилась жизнь. Полагают, что Титан потерял около 75% своей атмосферы, но неизвестно, происходила эта потеря постепенно или явилась результатом какой-то глобальной катастрофы.
Нынешний полет космического зонда «Кассини» - первый из сорока пяти запланированных облетов Титана. Позже в этом году от зонда отделится европейский модуль «Гюйгенс», который проникнет в атмосферу Титана и опустится на его поверхность.
