Транслируемые по телевидению предвыборные дискуссии между кандидатами в президенты, или теледебаты, - явление в США относительно новое, но значение их трудно переоценить. Первые такие дебаты состоялись в ходе избирательной кампании 1960 года: за Белый Дом сражались от Демократической партии Джон Кеннеди, от Республиканской - Ричард Никсон.
Обаятельный, молодой, уверенный в себе Кеннеди очень хорошо смотрелся на экране. А Никсон, тогдашний вице-президент, мучился болью в колене, но пытался шутить, впрочем, не очень удачно. По мнению историков, именно телекартинка обеспечила победу Джону Кеннеди.
Те, кто тогда слушал дебаты в параллельной радиотрансляции, считали победителем Никсона: республиканец был и более опытен, и более известен, но верх взял Кеннеди благодаря личному обаянию и умение подать себя.
Следующие дебаты состоялись лишь шестнадцать лет спустя. Участники - президент-республиканец Джеральд Форд и демократ Джимми Картер. Нелепое замечание президента о советской политике в Восточной Европе, сделанное в ходе вторых дебатов, вероятно, оказалось для него летальным.
В 1980 году к телебарьеру вышли победивший четыре года назад Джимми Картер и кандидат республиканцев Рональд Рейган. В первом и единственном туре дебатов участники шли вровень до тех пор, пока Рейган не задал вопрос: «Соотечественники, лучше ли вы живете сегодня, чем четыре года назад?»
Вопрос был риторическим, но попал прямо в цель: чаша весов склонилась на сторону Рейгана.
Спустя четыре года, в 1984 году, добиваясь переизбрания, на первых дебатах с кандидатом демократов Уолтером Мондейлом Рейган выглядел постаревшим и не очень уверенным в себе. Ко вторым дебатам Рейган взял себя в руки и сумел обратить себе на пользу и возраст, и неопытность соперника.
Телевизионные дебаты смотрят миллионы людей. Любопытно, что порой они примечательны не сутью сказанного, а тем, как поставлен вопрос. В 1988 году дебатировали вице-президент Джордж Буш-старший и демократ Майкл Дукакис. Арбитр Берни Шоу спросил губернатора Дукакиса, как бы он реагировал, если бы его жена стала жертвой изнасилования или убийства. Ответить на это Дукакису было отнюдь не просто, ибо он выступал против высшей меры наказания за подобные преступления.
Вписан в анналы истории президентских дебатов поединок в 1992 году, в котором сошлись Билл Клинтон, кандидат от Реформистской партии Росс Перо и президент Джордж Буш-старший. В какой-то момент, когда пикировались первые двое, телекамера подглядела, как Буш со скучающим видом поглядывает на часы.
Спустя восемь лет губернатор штата Техас Джордж Буш-младший померился силами с вице-президентом Гором. Не исключено, что именно собранность и четкость, проявленные Бушем в дебатах, принесли ему тогда победу на выборах.
В нынешнем году дебаты Буша с сенатором Керри чрезвычайно важны для обоих соперников. «Обычно дебаты не имеют слишком большого значения. Однако в этом году ситуация особенная, - отмечает профессор Вирджинского университета Ларри Сабато. - Силы сторон примерно равны, и многое зависит от того, кто сможет лучше мобилизовать свой электорат и привести его на избирательные участки, или «зацепить» два-три процента из когорты неопределившихся. Именно эти люди, как показывают опросы, проявляют повышенный интерес к дебатам».
