В День независимости, который Америка празднует 4 июля, отмечая освобождение страны от британского владычества, на эспланаде перед зданием Конгресса в центре Вашингтона тысячи американцев и гостей собираются на традиционный пикник. А на улицах, примыкающих к пикнику, сотни торговцев предлагают праздничные товары - от мороженого и газированной воды до надувных шариков и шляп дядя Сэма. В этот день распродается и весь тираж книжки Энтони Питча «Вопросы и ответы об американских президентах».
Энтони Питч, по рождению англичанин, долго жил и работал в Африке. Но подлинной его страстью стали история Соединенных Штатов. Перу Питча принадлежит серьезный исторический труд о нападении британских войск на Вашингтон в 1814 году, когда был сожжен Белый дом и Конгресс. Другое исследование он посвятил обстоятельствам убийства президента Линкольна. Питч выпустил и подробное описание Белого Дома. Однако наибольшую известность ему принесла брошюра, в которую он включил 650 вопросов и ответов об американских президентах. Автор переиздает и дополняет ее каждый год. Чем привлекла его эта тема? «Я жадный читатель книг и материалов, которые меня интересуют, - говорит Энтони Питч. - Президенты захватили меня. В ходе работы я наталкиваюсь на неожиданные факты, которые мне жаль зарывать в толстую книгу, поэтому я помещаю их в брошюру. Американцы обожают свою историю. Люди постарше, раскрывая мою книгу, освежают свою память. А дети узнают для себя что-то новое».
Вот один пример из «Вопросов и ответов об американских президентах»: В 1938 году почтовое ведомство США начало выпускать серию марок с портретами американских президентов. Тридцать первый президент Герберт Гувер, возглавлявший администрацию в конце 20 - начале 30 годов, был исключен из списка кандидатов на почтовую марку. Почему?
Ответ вы узнаете в конце репортажа. А пока я задам Энтони Питчу несколько вопросов. Вы пишете, что именами президентов названы несколько столиц штатов. Сколько именно? «Четыре, - отвечает автор книги. - Это Джефферсон-Сити, столица штата Миссури; Линкольн, столица Небраски; Мэдисон, столица Висконсина; И Джексон, столица Миссисипи».
Городов под названием Клинтон и Буш на карте Соединенных Штатов нет? «Пока нет. Но среди республиканцев, почитателей покойного Рональда Рейгана, ширится движение за то, чтобы назвать его именем столицу штата, в котором он родился».
Ваша книга о Линкольне носит странное название: «Они убили папу до смерти». Это цитата? «Это фраза, которую повторял двенадцатилетний сын Линкольна Тэд. В тот вечер, когда убили президента, он был в другом театре. За мальчиком прислали нарочного, и тот сказал, что ему надо срочно ехать домой. Когда Тэд подошел к Белому дому, швейцар-негр, заливаясь слезами, открыл ему дверь со словами: «Они убили папу до смерти!».
А теперь - ответ на вопрос о президенте Гувере. Его не стали изображать на почтовой марке не потому, что считали виновным в Великой депрессии 30 годов, а потому, что в 38 году, когда собирались выпускать эту эмиссию, Герберт Гувер был жив. А почтовое ведомство США подчинялось строгому правилу - изображать на марках только покойных президентов.
