В понедельник прокурор Нью-Йорка потребовал от пятерых руководителей телекоммуникационных фирм вернуть деньги, добытые, как утверждается в иске, обманным путем. Иск, поданный прокурором Элиотом Спитцером, не имеет прецедентов. В нем утверждается, что бывшие директора концернов WorldCom, Qwest Communications и Metromedia Fiber получили огромные прибыли от продажи акций, стоимость которых была искусственно завышена.
Схема обманной сделки, согласно прокуратуре, выглядит следующим образом. В конце 90-х годов названные в иске фирмы произвели несколько эмиссий акций, крупные пакеты которых в порядке опциона достались руководителям. Аналитики инвестиционных банков, призванных распространять эти акции, давали позитивные прогнозы их котировок. В результате акции резко подскакивали в цене, и руководители фирм, продав свои пакеты на бирже, клали в карман огромные прибыли. Таким способом гендиректор WorldCom Бернард Эбберс «сделал» за полтора года 11 миллионов долларов. Остальным лицам, названным в иске, досталось 15 миллионов.
Прокурор Спитцер назвал подобную практику «нечестным обогащением». «Наш иск, - сказал он, - требует реституции, возвращения добытых таким путем денег. Наша логика звучит следующим образом: вы не имеете права обогащаться в одиночку. Добытые вами деньги принадлежат фирме, вы обязаны их вернуть держателям акций».
В случае удовлетворения иска суд определит порядок взыскания денег с ответчиков. Прокуратура считает, что банки (в частности, Merrill Lynch, Citigroup и Solomon Smith Barney), получая громадные комиссионные за распространение акций телекоммуникационных концернов, вводили инвесторов в заблуждение.
«В результате страдали мелкие держатели акций, - подчеркнул Элиот Спитцер. - Полагаясь на заключения авторитетных аналитиков инвестиционных банков, они покупали якобы перспективные акции. И даже когда котировки этих акций катились вниз, аналитики не говорили им: избавляйтесь от этого хлама».
В сентябре банкирские дома Merrill Lynch и Solomon Smith Barney, не желая доводить дело до суда, уплатили многомиллионные штрафы за сомнительные прогнозы своих аналитиков. Citigroup, очевидно, последует за ними.
Выступая на совещании в министерстве юстиции, президент Буш дал высокую оценку расследованиям корпоративной коррупции. «За последний год, - сказал он, - был вскрыт ряд случаев обмана со стороны руководства некоторых фирм. Эти скандалы поколебали доверие к рынку и экономике в целом. Несколько бесчестных индивидумов бросили тень на репутацию честных компаний. Нам надлежит вернуть доброе имя системе свободного рынка и ввести четкие правила для купли, продажи, накопления и инвестирования».
На гребне скандалов Конгресс принял серию законов, ужесточающих наказания на корпоративные нарушения. Комиссия по ценным бумагам и биржам потребовала от генеральных директоров личных гарантий на достоверность информации о делах фирмы.
На Уолл-стрите эти новшества восприняты в целом с облегчением. Тем не менее, отмечает «Нью-Йорк таймс», деловые круги озабочены тем, что прокурор Элиот Спитцер (демократ) и глава Комиссии по ценным бумагам Харви Питт (республиканец) начнут соперничать в раскапывании нарушений и еще пуще подорвут доверие публики к большому бизнесу.
Основания для таких опасений есть. Как показывают опросы, растущее число избирателей считает, что республиканцы слишком тесно связаны с крупными бизнесменами. Администрация Буша своими решительными действиями старается поколебать это мнение.
