Уже несколько десятилетий ученые бьются над проблемой термоядерного синтеза - процесса преобразования вещества в энергию, который протекает в недрах звезд. Но для реализации принципа термоядерного синтеза требуются огромные температуры - свыше миллиона градусов!
В журнале «Science» напечатана статья о том, что исследователи из Окриджской национальной лаборатории в штате Теннесси смогли осуществить термоядерный синтез в лабораторных условиях, пропуская волны звукового диапазона сквозь жидкий ацетон, содержащий дейтерий - изотоп водорода, который еще называют тяжелым водородом. Под действием звуковых волн в жидкости происходило образование крупных пузырьков, которые быстро расширялись, а после прохождения звуковой волны разрушались. В результате вырабатывалось большое количество тепла. Ученые, участвовавшие в эксперименте, заключили, что это привело к слиянию атомов дейтерия с выделением энергии.
Но некоторые ученые, изучавшие проведенный эксперимент, обнаружили, что температура в пузырьках была недостаточно высокой для того, чтобы произошел термоядерный синтез. Поэтому результаты окриджского эксперимента встречены в научном мире с изрядной долей скепсиса.
Заместитель директора лаборатории по науке и технологиям Ли Ридингер говорит, что эксперимент принес очень интересные результаты, которые, однако, не дают основания для чрезмерного оптимизма в том, что касается перспектив их практического применения: «Эти хитроумные ученые нашли способ получать значительно более крупные пузырьки в жидкостях, чем было до сих пор возможно. В принципе это дает надежду на осуществление термоядерного синтеза. Но приведет ли этот тип реакции синтеза, протекающей в пузырьках, к получению энергии? Я в этом искренне сомневаюсь».
Но другие ученые, например, Ричард Лейхи, профессор кафедры технических наук Ренселлерского политехнического института в штате Нью Йорке, аплодируют окриджским коллегам. Профессор Лейхи, который восемь лет работает над проблемой пузырькового синтеза, говорит, что руководимые им группы ученых много раз успешно ставили аналогичные эксперименты: «Мы очень довольны результатами эксперимента, проведенного в Теннесси, хотя, конечно, далеко не все разделяют наш энтузиазм. Что ж, скепсис вполне имеет право на существование. Но чтобы не быть голословными, скептикам следует отправиться в свои лаборатории и попытаться воспроизвести наш эксперимент».
По словам профессора Лейхи, если будет подтверждена научная состоятельность окриджского метода получения энергии по механизму управляемого термоядерного синтеза, это решит массу проблем, сопутствующих традиционной технологии расщепления атомного ядра, применяемой в энергетике. Однако экономически оправданный процесс выработки энергии посредством реакции термоядерного синтеза - дело отдаленного будущего, подчеркивает профессор Лейхи. Пока же Соединенным Штатам придется рассчитывать на другие источники для покрытия своих энергетических потребностей.
