Двадцать второго февраля исполнилось двести семьдесят лет со дня рождения Джорджа Вашингтона. Он снискал себе немеркнущую славу как генерал, который привел Америку к победе в многолетней войне за независимость от Великобритании. Он сыграл ключевую роль в принятии конституции США и учреждении институтов центральной власти. На посту первого президента Америки он явил пример самоотверженного и бескоростыстного служения народу, вызвавшие восхищение всего мира. Во времена как войны, так и мира, его поступки были неизменно проникнуты толерантностью и глубокой верой в бога. Набожный христиан Вашингтон регулярно молился и постился, следуя предписаниям своей веры. Вашингтон полагал Бога источником легитимности государства и гражданских прав, особо выделяя среди последних свободу вероисповедания. В письме, адресованном баптистам Виргинии, одно время подвергшимся гонениям со стороны колониальных властей, он писал: «Никто не будет энергичнее, чем я, воздвигать надежные барьеры на пути религиозных преследований какого угодно толка». Вашингтон, будучи протестантом, назначал католиков на ответственные должности и открыто клеймил антикатолические стереотипы. А в его послании еврейской общине Род-Айленда есть такие слова: «Соединенные Штаты не санкционируют религиозный фанатизм и не потворствуют религиозным преследованиям». В обращении к квакерам он подчеркивает, что «возможность свободно молиться Всевышнему сообразно своему разумению есть не только высочайшее благо, но и неотъемлемое право граждан наших штатов». Толерантность для Вашингтона не вступала в противоречие с верой. Подлинная вера, по его убеждению, требует уважения к основным правам ближних. В последнем обращении к народу, прежде чем покинуть пост президента, Вашингтон призвал сограждан неизменно действовать сообразно принципам своей веры. «Будьте честны и справедливы по отношению ко всем народам, - сказал Вашингтон, - того требуют религия и мораль».
