Согласно результатам исследования, опубликованного в последнем номере журнала Science, большинству коралловых рифов на планете угрожает гибель в результате резкого глобального потепления и увеличения углекислого газа в атмосфере. Океанологи считают, что коралловые рифы могут исчезнуть через 50-75 лет. Это, в свою очередь, ставит под угрозу благополучие ста миллионов человек, проживающих в прибрежных регионах.
«Такой стремительный рост температуры беспрецедентен, – указывает координатор программы наблюдений за коралловыми рифами при Национальном управлении по океану и атмосфере Марк Эйкин. – Поэтому, хотя кораллы в принципе способны видоизменяться в соответствие с условиями, они не успеют подстроиться к переменам, происходящим такими бешеными темпами».
Это первый фактор угрозы. Но не менее важен и второй, говорит Эйкин: «Повышение температуры на 2 градуса по Цельсию – рекордное за последние сто лет – представляет собой критический уровень для коралловых рифов. Кроме того, увеличившийся выброс в атмосферу углекислого газа не только способствует повышению температуры, но и меняет химический состав океанских вод. Снижается водородный показатель воды, и уровень кислотности в океане повышается».
Тревога ученых объясняется огромной важностью коралловых рифов для жизни планеты. Во-первых, это одна из самых разнообразных морских экосистем. В коралловых рифах водится больше рыбы, нежели на всей остальной океанской территории в целом, и при этом там самое большое разнообразие видов рыбы.
«Коралловые рифы – это своего рода канарейка в угольной шахте, – говорит биолог Джанет Уэдделл. – Они очень чувствительны к изменению экосистемы».
Ученые также подчеркивают, что большинство оставшейся в океане рыбы обитает именно в районе коралловых рифов. Исчезновение рыбы – реальная угроза существованию населения прибрежных регионов.
«Для жителей Юго-Восточной Азии, к примеру, рыба в районах коралловых рифов является едва ли не основным источником пищевого белка», – указывает сотрудник медицинского факультета Гарвардского университета доктор Эрик Чивиан.
К тому же, как указывается в докладе, обесцвечивание и гибель кораллов в результате потепления и повышения кислотности океанских вод, в свою очередь, вызовет наводнения, эрозию прибрежных земель и утрату сельскохозяйственных источников питания. «Мы видим, что перемены наступают слишком быстро, – говорит Марк Эйкин. – Выбросы углекислого газа в атмосферу, чрезмерный отлов рыбы подстегивают процесс неустойчивого развития. Очень важно понять, что жизнь в океане напрямую зависит от действий на земле, как со стороны правительств, так и рядовых людей».
По оценкам ученых, по меньшей мере 30% всех коралловых рифов на планете уже погибли. Авторы исследования призывают мировых лидеров принять радикальные меры с тем, чтобы спасти те кораллы, что еще остались.
