Национальный исследовательский совет США опубликовал перечень десяти проблем, которые, по мнению его экспертного комитета, будут в наибольшей степени стимулировать развитие наук о Земле в ближайшие десятилетия.
На первое место члены комитета поставили уточнение современных моделей, описывающих формирование Солнечной системы из первичного газо-пылевого облака. За номером вторым идет выяснение истории Земли в течение первых 500 миллионов лет ее существования, когда наша юная планета подвергалась интенсивной астероидной бомбардировке. Планетологи полагают, что в то время Земля претерпела столкновение с крупным небесным телом, которое привело к рождению Луны. Первую тройку задач замыкает разрешение загадки возникновения земной жизни.
Следующие три задачи связаны с самыми фундаментальными проблемами современной геологии. Предстоит получить более надежные сведения о том, что происходит в глубинных зонах планеты и как эти события влияют на состояние ее поверхности. Надо лучше разобраться в механизмах континентального дрейфа, иначе говоря, перемещения обширных фрагментов земной коры, которые медленно плавают по пластичному веществу земной мантии. Следуют также выяснить, каким образом все эти процессы зависят от химического состава земных пород.
На седьмом месте стоит объяснение причин изменений климата и создание климатической истории Земли. Восьмую позицию эксперты отдали выявлению связей между геологическими и биологическими процессами. За номером девять идет выяснение возможности предсказаний землетрясений и вулканических извержений. Последнее, десятое место оставлено за улучшением понимания гидрологических процессов.
Национальный исследовательский совет США существует с 1916 года. Он работает в качестве консультативного органа, информирующего государственные органы и широкую публику о проблемах и задачах современной науки, медицины и технологии. Эту цель выполняет и новый доклад о перспективах наук о Земле.
