Первичные выборы в штате Нью-Гэмпшир начались поздно ночью на вторник – в некоторых округах к голосованию приступили, как только пробило двенадцать. Всего лишь несколькими часами раньше участники предвыборной гонки еще предпринимали последние усилия, стремясь склонить избирателей на свою сторону. Как показали опросы, проведенные накануне, среди демократов наибольшей популярностью пользуется Барак Обама, тогда как в республиканском лагере на первое место выходит Джон Маккейн.
Сторонники Обамы уверены, что он и в Нью-Гэмпшире одержит убедительную победу над своей главным соперником Хиллари Клинтон: по их оценкам, Обама получит вдвое больше голосов, чем бывшая первая леди.
«Через двадцать четыре часа жители Нью-Гэмпшира с полным правом смогут сказать: настало наше время, пришла наша очередь вступить в борьбу за перемены, которые так необходимы Америке», – заявил Барак Обама.
Приверженцы Хиллари Клинтон не так уверены в успехе, однако сенатор от Нью-Йорка заявила, что будет продолжать борьбу независимо от результатов голосования в Нью-Гэмпшире.
В предвыборной стратегии Клинтон произошли некоторые изменения: теперь она стремится доказать несостоятельность утверждений Обамы, будто он сумеет изменить к лучшему положение дел в стране. «Если уж говорить о переменах, то давайте поговорим серьезно, – сказала она. – Поговорим о том, кто действительно способен их осуществить».
На прошлой неделе Обама одержал победу над Клинтон в Айове. Если он победит и в Нью-Гэмпшире, то его шансы стать кандидатом от Демократической партии на всеобщих выборах резко возрастут.
Бывший сенатор Джон Эдвардс, занявший второе место в Айове, стремится закрепить свой успех в Нью-Гэмпшире. Однако здесь он отстает по популярности и от Обамы, и от Клинтон.
Среди претендентов-республиканцев лидирует сенатор от Аризоны Джон Маккейн. По данным опросов, у него есть реальные шансы на победу в Нью-Гэмпшире. В последний день перед голосованием Маккейн провел серию предвыборных митингов. Первый из них состоялся рано утром в городе Нашуа. Выступая на митинге, Маккейн заявил: «Я с оптимизмом смотрю в будущее. И полагаю, что смогу руководить страной. Я полагаю, что чаяния нации еще сбудутся. А завтра, друзья мои, мы будем вправе заявить перед лицом всего мира, что жители Нью-Гэмпшира избрали нового президента Соединенных Штатов».
За Маккейном с небольшим отрывом следует бывший губернатор штата Массачусетс Митт Ромни.
Для Маккейна успех на первичных выборах в Нью-Гэмпшире будет своеобразным политическим реваншем. Еще полгода назад его популярность была невысока. Вдобавок сенатор от Аризоны не располагал достаточными финансовыми ресурсами на ведение кампании, и ему приходилось увольнять сотрудников своего штаба.
В Нью-Гэмпшире у Маккейна немало сторонников: еще в 2000 году местные республиканцы поддержали его кандидатуру на первичных выборах. Правда, в общенациональном масштабе большинство республиканцев отдали тогда предпочтение техасскому губернатору Джорджу Бушу.
Некоторые из тех, кто голосовал за Маккейна восемь лет назад, присутствовали на вчерашних предвыборных митингах. «Это честный и искренний человек, это лучший кандидат-республиканец за многие годы», – сказала одна из его сторонниц. «Это самый порядочный, самый честный человек из всех, кого я знаю, – поддержал ее другой. – Это прекрасный человек – и именно такой человек нужен Америке сегодня».
О реванше в Нью-Гэмпшире мечтает и Митт Ромни, которому в Айове пришлось удовольствоваться вторым местом. По словам Ромни, Маккейн слишком долго вращался в вашингтонских политических кругах, чтобы от него можно было ждать принципиально новых идей. «В Вашингтоне продолжается глубокий политический кризис, – сказал Ромни. – Выдвигая свою кандидатуру на пост президента, я среди прочего думал и о том, что мне пришлось поработать и в сфере частного бизнеса, и в некоммерческих организациях, и в качестве губернатора. Я-то хорошо знаю, что такое перемены, и я сумею их осуществить».
Следующее место в списке претендентов-республиканцев занимает бывший губернатор Арканзаса Майк Хаккаби. Он одержал победу в Айове, однако в Нью-Гэмпшире он, подобно бывшему сенатору от штата Теннесси Фреду Томпсону, техасскому конгрессмену Рону Полу и экс-мэру Нью-Йорка Руди Джулиани, существенно отстает по популярности от фаворитов гонки.
