Каждый, кто вступил в борьбу за президентское кресло, внимательно следит за опросами общественного мнения. И это понятно: можно ли вести предвыборную кампанию, не зная, каковы настроения избирателей? Только с помощью опросов общественного мнения можно разработать стратегию предвыборной борьбы, правильно распределить ресурсы. Любые проблемы – от выбора места для выступления до его тематики – решаются только после внимательного изучения результатов опросов общественного мнения.
Институт Гэллапа начал проводить такого рода опросы еще в тридцатых годах. «В наши дни кандидаты, да и целые политические партии, – говорит cотрудник института Фрэнк Ньюпорт, – используют эти данные для того, чтобы наметить основные направления кампании. Нередко они обращаются к результатам опросов, решая, на каких проблемах следует сделать основной упор, а какие лучше обойти. Данные опросов – это своего рода отправная точка при разработке стратегического курса».
Данные, разумеется, должны быть точными. А это зависит от того, насколько адекватно применяются специально разработанные методики. Сотрудница международного исследовательского центра «Zogby» Мишель ван Гильдер считает, что данные собираются, основываясь на математических уравнениях и принципах теории вероятности.
«Если, скажем, речь идет о стране с населением в 300 миллионов человек, – говорит Мишель ван Гильдер, – то вероятность, что ваш прогноз верен, не так уж велика. Но если речь идет о тысяче человек, а именно так обычно обстоит дело при проведении опросов, тогда точность прогноза возрастает до вполне приемлемого уровня».
Крупнейшие центры по изучению общественного мнения в США, такие, как «Zogby» или Институт Гэллапа, проводят опросы по телефону. Лишь изредка их представители встречаются с участниками опросов лично или прибегают к помощи интернета. Задав несколько вопросов, эксперты получают представление о том, как относятся избиратели к тем или иным лозунгам кандидатов.
С помощью опросов можно узнать и о том, как распределяются симпатии избирателей между двумя основными политическими партиями – республиканской и демократической. Подчас кандидаты в президенты принимают результаты опросов слишком близко к сердцу, и тогда они рискуют потерять поддержку некоторых групп избирателей.
«Кандидатов, – считает Франк Ньюпорт, – часто критикуют за то, что они слишком легко меняют свои позиции под влиянием полученных данных. Но здесь тоже следует соблюдать осторожность».
Американцам предстоит принять участие во многих опросах общественного мнения. Однако, единственное, что реально влияет на ход событий – это голосование во время выборов.
