В Белом Доме после капитального ремонта вновь открылся прежний зал пресс-центра. Ремонт обошелся в 8 миллионов долларов. Пресс-центр находится в той части Белого дома, где когда-то был выложенный зеленой плиткой президентский бассейн, где проживали собаки первой семьи Америки, и где сушилось после стирки белье.
Бассейн остался на прежнем месте, но сейчас он заполнен стойками с электронной аппаратурой и кабелями общей протяженностью более 800 км. У каждого просторного, мягкого сиденья в зале имеется порт для выхода в интернет, повсюду установлены плоские телеэкраны и автоматические телекамеры.
В 1969 году тогдашний президент Ричард Никсон попытался лишить журналистов постоянного пристанища в Белом доме, но ему пришлось отступить перед лицом отчаянного сопротивления пресс-корпуса. За участницей той баталии ветераном журналистики Хелен Томас закреплено почетное место в первом ряду новой журналистской цитадели.
«Репортеры настаивали, что им необходимо находиться рядом с Овальным кабинетом и еще ближе к пресс-секретарю Белого дома, – вспоминает Стив Скалли, председатель Ассоциации корреспондентов, аккредитованных при Белом доме. – Нигде больше журналисты не располагаются в такой близости к главе государства».
Отношения с прессой у президентов редко складываются гладко. Приветствуя репортеров в новом пресс-центре, Джордж Буш сказал, что он по ним скучал… временами.
«Взаимоотношения между президентом и прессой носят совершенно особый характер, и при этом они необходимы, – сказал глава Белого дома. – Я ценю эти отношения. Надеюсь, что и вы тоже. Вам, случается, не по душе мои решения, но и мне не всегда нравится, как вы их освещаете. Но такова реальная демократия, и я согласен, что раньше вам приходилось работать в совершенно неподходящих условиях».
Прошли времена шныряющих в подвале крыс, отваливающейся штукатурки, сломанных столов и плесени, появлявшейся на ковролине после сильных дождей. Проходы более не загромождены стремянками фотографов, и больше не провисают под потолком телефонные провода под весом конденсата от наружных кондиционеров. Теперь в пресс-центре установлена современная центральная система охлаждения воздуха. Сейчас здесь очень комфортно, сказал президент, добавив, что ему больше не приходится потеть, отвечая на некоторые вопросы. И тем не менее в день новоселья он от беседы с прессой все же отказался.
«А сейчас я перережу ленточку, – сказал Буш. – Стив Скалли, не хотите ли вместе со мной? Ну, а теперь давайте хором, во весь голос, так, чтобы вас заметили. Я послушаю, задумаюсь, сделаю вид, что сейчас отвечу. А потом улыбнусь и скажу: большое спасибо, очень благодарен за ваш интересный вопрос».
Кое-какие мелкие недоделки в пресс-центре еще предстоит устранить. Но само его открытие в срок следует признать немалым достижением: ведь еще накануне новенькие кожаные сидения стояли прикрытыми, пока рабочие докрашивали дверные рамы и сверлили свежеоштукатуренные стены, распыляя повсюду опилки.
