Районы Среднего Запада, составлявшие в первой половине ХХ века «Индустриальный пояс» Америки, в последние десятилетия переживают упадок. Их все чаще именуют «Ржавым поясом» - там высятся грудами ржавого железа брошенные предприятия тяжелой промышленности. В окрестностях Детройта, где размещались автозаводы, составлявшие славу США, царит тишина. Конкуренция фирм из стран Азии, аутсорсинг и автоматизация привели к закрытию сотен производств и сокращению тысяч работников. Лидеры профсоюзов продолжают бороться за сохранение занятости, но большинство жителей этих мест понимают, что прошлое не вернется.
Добро пожаловать в город Флинт в штате Мичиган! В свое время он был воплощением «американской мечты». До 70-х годов корпорация «Дженерал моторс» обеспечивала жителей хорошо оплачиваемой работой. На заводах фирмы, выпускавших популярные модели марки «бьюик», трудились 82 тысячи человек. Жизнь в центре города бурлила. Кинотеатры, рестораны, магазины, клубы открывали двери толпам посетителей.
Сегодня Флинт похож на собственную тень. Вдоль главной улицы выстроились пустые здания. За последние 30 лет «Дженерал моторс» сократил около 70 тысяч должностей. Концерн продолжает производить грузовики, но работает всего 12 тысяч человек. Недавно один из основных поставщиков комплектующих «Дженерал моторс» - компания «Делфай» - объявила банкротство. Майкл Кинг, работник этой фирмы, боится, что его позиция будет сокращена. Что тогда делать, он не представляет.
Выходное пособие при сокращении штатов невелико. Кингу, по всей видимости, придется продать свой дом, поскольку он не успел выплатить ипотечный заем. Но найдется ли покупатель? В городах «Ржавого пояса» это – одна из самых болезненных проблем. Профсоюз пытается отстоять рабочие места. Однако Майкл понимает, что профсоюзы на данном этапе не имеют достаточного влияния. В ответ на угрозу забастовки компании отвечают угрозой перебазировать производство в Китай и другие страны, где оплата труда гораздо ниже.
Председатель местного отделения профсоюза автостроителей Дуэйн Закшвердт говорит: «Рабочим необходимо проявлять большую политическую активность. Мы должны заручится поддержкой среднего класса. Ведь речь идет не только о рабочих, на карту поставлена судьба всех жителей города».
Однако бывший председатель правления корпорации «Дженерал моторс» Джеральд Майерс не верит в возможность вернуть во Флинт прежние рабочие места. Майерс, занимающий сейчас кафедру менеджмента в Мичиганском университете, указывает: «Местная молодежь должны осознать, что времена изменились, и ей надо делать ставку на работу в других местах».
Тем не менее мэр Флинта Дон Уильямсон уверен, что будущее Флинта зависит от способности города привлечь другие бизнесы. На эти цели из городского бюджета в последние 4 года были потрачены миллионы долларов. Были снесены старые здания, улучшены дороги, и увеличено число полицейских на улицах. «Прежде, чем приглашать людей, надо почистить город. Мы должны создать людям условия, и они начнут возвращаться», - заявляет мэр.
Он с гордостью показывает посетителям историческое здание банка, которое было перестроено под квартиры для студентов местного университета. По его словам, подобные новации знаменует начало возрождения города. Власти планируют обеспечить бесплатный беспроволочный доступ к Интернету для всего центра города, чтобы привлечь туда бизнесы, связанные с высокими технологиями. Низкие налоги, наличие инфраструктуры, обилие рабочей силы и другие факторы могут помочь Флинту стать более конкурентоспособным в глобальной экономике. Станет ли он вновь городом «американской мечты»?
«Приезжайте через несколько лет!» - приглашает мэр Уильямсон.
