США и Азербайджан подписали соглашение, направленное на расширение добычи нефти и газа в Азербайджане и в прикаспийском регионе, а также на продвижение этих энергоносителей на Европейские рынки. Церемония подписания соглашения была приурочена к визиту в госдепартамент министра иностранных дел Азербайджана Эльмара Мамедъярова. В ходе этого визита также обсуждалась ситуация с правами человека в Азербайджане и статус Нагорного Карабаха.
Соглашение, которое было подписано министром иностранных дел Азербайджана и госсекретарем США Кондолизой Райс, предусматривает высокий уровень диалога в области энергетической безопасности в прикаспийском регионе с целью создания новых маршрутов движения нефти и газа в обход России и Ирана. Однако представители правительства США подчеркнули, что это соглашение не направлено против какой-либо страны и что другие маршруты поставки нефтепродуктов в Европу создадут дополнительную конкуренцию, которая пойдет на пользу всем сторонам, включая Россию и «Газпром».
США твердо поддерживают создание новых трубопроводов, по которым каспийские нефть и газ из Азербайджана будут через территорию Грузии поступать в Европу, минуя нынешние маршруты движения энергоносителей, которые считаются монополией России. Один из новых трубопроводов Баку-Тбилиси-Джейхан был открыт в нынешнем году.
Представители американского правительства отмечают, что приоритетной целью американо-азербайджанского диалога будет строительство нового газопровода, проходящего через Эрзерум на северо-востоке Турции, а также рассмотрение вопроса о трубопроводе «Набукко», по которому доставленный в Турцию каспийский газ пойдет в Болгарию, Румынию, Венгрию и Австрию.
В беседе с журналистами заместитель помощника госсекретаря по делам Европы и Евразии Мэтью Брайза отметил, что благодаря осуществлению этих проектов появится конкуренция при доставке энергоносителей в страны Европы, которая, однако, не окажет сильного влияния на огромный сегмент рынка, контролируемый Россией и «Газпромом»: «Россия обеспечивает 65% природного газа для Турции и 40% для других европейских стран, так что «Газпром» уже имеет крупный сегмент рынка. Мы же со своей стороны пытаемся создать конкуренцию, которая улучшит деятельность нынешнего рынка природного газа в Европе».
Г-н Брайза сообщил, что министр иностранных дел Азербайджана в ходе двухстороннего диалога о демократии и правах человека также провел встречу с помощником госсекретаря по проблемам демократии, прав человека и трудоустройства Ларри Лоуэнкроном. США неоднократно критиковали правительство Азербайджана за проведение выборов и отношение к активистам оппозиции. Мэтью Брайза отметил, что в то время как азербайджанскому правительству предстоит еще очень многое сделать для политических реформ, в будущем Азербайджан может стать первой нерелигиозной демократической страной, где подавляющее большинство населения составляют мусульмане-шииты.
В ходе переговоров также обсуждались давние разногласия относительно Нагорного Карабаха, сказал Мэтью Брайза, который является сопредседателем так называемой «минской Группы» ОБСЕ, стремящейся положить конец этому конфликту. Он сообщил о достижении значительного прогресса, касающегося принципов урегулирования управления этим регионом, и выразил надежду, что можно будет снова вернуться к обсуждению этого вопроса после парламентских выборов в Армении в мае: «Мы ожидаем, что сразу же после назначенных на 12 мая выборов состоится встреча президентов Азербайджана и Армении. Мы надеемся, что ней они сумеют договориться об окончательном соглашении. Однако я не утверждаю этого, так как не хочу, чтобы они чувствовали себя загнанными в угол. Ведь между ними все еще существуют разногласия».
Предлагаемые рамки соглашения включают вывод из Нагорного Карабаха поддерживаемых Арменией сил, гарантии безопасности и ввод международных миротворческих сил. Окончательный статус Нагорного Карабаха будет определен в ходе референдума, который состоится в более поздний срок.
Соединенные Штаты, Россия и Франция являются сопредседателями Минской группы, в которую входят несколько европейских стран, а также Армения и Азербайджан.
