Первые упоминания о почте встречаются в находках, имеющих тысячелетнюю историю. В США регулярная почтовая служба начала работать в 1775 году, первым генеральным почтмейстером был знаменитый Бенджамин Франклин. Сегодня работники американской почтовой службы USPS (United States Postal Service) обрабатывают 46 % всей мировой корреспонденции.
Один из «битлов» Джон Леннон еще до увлечения музыкой полюбил… почтовые марки. Он собирал их, еще будучи простым ливерпульским школьником. К филателии его приобщил кузен Стэнли Паркер, которому тогда было пятнадцать лет, а Джону – восемь.
Подарок кузена – альбом марок, представляющий сегодня особую ценность, недавно пополнил коллекцию вашингтонского Музея почты. На его обложке, зачеркнув имя Паркера, Джон Леннон надписал свое имя и адрес, а маркам, изображающим королеву Викторию и короля Георга VI, пририсовал бороду и усы.
Кстати, коллекция почтовых марок, дизайн которых был создан самим Джоном Ленноном в 1971 году, была продана с аукциона за 2 тысячи долларов. Музыкант оформил их с одной лишь целью — привлечь внимание к тяжелому положению сотрудников британской почты. «Это впечатляющая коллекция и чудесный предмет с точки зрения истории», – говорит куратор музея Уилсон Халм.
А вот новая экспозиция, рассказывающая о процессе выпуска марок, посвященных теме воздухоплавания. Впервые летательный аппарат появился на американской марке в 1913 году. Позднее на марках появились дирижабли, воздушные шары, вертолеты и космические корабли. Пример – марки, выпущенные в честь совместного полета «Союз – Аполлон» в 1975 году.
Первые американские марки датируются 1847 годом, их начали печатать через 7 лет после появления в Англии первой в мире почтовой марки. Вначале они изготавливались вручную методом гравюры и были только одного цвета.
Благодаря изобретению и усовершенствованию фотографии, фотогравюры и фотолитографии расцветка и качество марок значительно улучшились. В новой экспозиции музея представлены и марки, которые посвящались известным американским авиаторам, конструкторам. На одной из них, например, помещен портрет Игоря Сикорского – известного авиаконструктора, изобретателя вертолета.
Насчет изображения людей на марках в США действуют некоторые ограничения, говорит куратор Уилсон Халм: «Изображать человека можно лишь через 10 лет после его смерти, если марка именная. Исключение делают лишь для президентов США: их разрешено представлять на марке через год после смерти. В музее действует гражданский консультативный совет из 25 добровольцев, который решает, какое событие или какую личность пришло время увековечить на марке. Обычно это решение принимается заранее, за несколько лет; например, в нынешнем году совет обсуждает, чему или кому посвятить марки, которые будут выпущены через 3-5 лет».
Желая поддержать отправку писем старым добрым способом, почтовая служба США USPS, одна из крупнейших и самых консервативных в мире, приступила к изготовлению почтовых марок по индивидуальным заказам. Так что со старыми правилами приходиться расставаться. «Программа PC Postage предусматривает воспроизведение изображения, предоставляемого клиентом, вместе с защитным штрих-кодом, совместимым с системами автоматизированной обработки почты, – говорит куратор музея Уилсон Халм. – Такие марки представляют собой знаки почтовой оплаты и принимаются для почтовых отправлений 1-го класса, приоритетных и экспресс-отправлений».
Недавно эксклюзивные права на подобную деятельность получила калифорнийская компания Stamps.com из Санта-Моники. Она начала печатать марки, изображающие кого угодно — самого отправителя, получателя письма, групповые портреты семей, детей, новобрачных, юбиляров, домашних животных и т. д.
Впрочем, и на новые марки введены ограничения: никакой «обнаженки», никаких политически сомнительных картинок и никаких материалов, защищенных копирайтом. До печати каждое изображение должно получить одобрение у экспертов, вооруженных строгими инструкциями почтовой службы USPS.
